DANZA E LONGEVITÀ: COME IL MOVIMENTO TRASFORMA IL CERVELLO, IL CORPO E IL DNA

Sapevate che la danza può rimodellare il cervello, rafforzare le ossa e persino influenzare il DNA? Sia che siate ballerini occasionali o artisti appassionati, la scienza rivela gli straordinari benefici della danza sul corpo e sulla mente. In questo articolo esploriamo alcune delle scoperte più affascinanti su come la danza migliora la cognizione, la salute, la longevità e le prestazioni.

COME LA DANZA RIMODELLA IL CERVELLO E MIGLIORA LE FUNZIONI COGNITIVE

Alcuni studi hanno rilevato che le persone che hanno ballato per tutta la vita hanno meno probabilità di sviluppare la demenza o di subire un declino cognitivo con l'età [2].

Una revisione di otto studi - che includevano stili di ballo come salsa, rumba, valzer, cha-cha, blues, jitterbug, tango, jazz dance, square dance, social dance e altri - ha rivelato che la danza porta a cambiamenti sia strutturali che funzionali nel cervello. I cambiamenti strutturali comprendono un aumento delle dimensioni dell'ippocampo (una regione cruciale per la memoria), un aumento del volume della materia grigia in aree come il giro precentrale e paraippocampale sinistro (coinvolte nel movimento e nella memoria) e un miglioramento dell'integrità della materia bianca (che favorisce la comunicazione tra le diverse aree cerebrali).

A livello funzionale, si è riscontrato che la danza migliora la memoria e l'attenzione. Inoltre, ha influenzato positivamente i fattori neurotrofici, molecole che promuovono la crescita e la sopravvivenza delle cellule nervose. Questi risultati suggeriscono che la danza aumenta la neuroplasticità, ossia la capacità del cervello di formare nuove connessioni tra le sue cellule e di adattarsi [8].

COME LA DANZA MIGLIORA L'EQUILIBRIO E PREVIENE LE LESIONI

Oltre ai benefici cognitivi, la danza svolge anche un ruolo chiave nella resilienza fisica. Uno dei vantaggi più evidenti è il suo impatto sull'equilibrio e sulla prevenzione degli infortuni. Le ricerche suggeriscono che le danzatrici hanno tassi più bassi di lesioni al legamento crociato anteriore (ACL) rispetto alle donne fisicamente attive, probabilmente grazie al loro migliore controllo dell'equilibrio. Inoltre, gli studi dimostrano che i ballerini ottengono risultati migliori in alcuni test di equilibrio, il che può contribuire a ridurre le lesioni muscolo-scheletriche (lesioni che colpiscono muscoli, ossa e articolazioni) [1].

Ma di che tipo di danza stiamo parlando? Uno studio che ha valutato l'impatto di vari stili di danza sull'equilibrio in persone affette dal morbo di Parkinson ha rilevato che il tango argentino, la danza popolare e la danza da sala hanno avuto gli effetti più significativi. Sebbene lo studio si sia concentrato sul Parkinson, i risultati suggeriscono che gli stili di danza che incorporano cambi di direzione, coordinazione e movimenti ritmici sono particolarmente efficaci nel migliorare l'equilibrio [7].

Oltre agli artisti professionisti e alle condizioni neurologiche, è stato dimostrato che la danza aiuta gli anziani a ridurre il rischio di cadute. Gli studi indicano che la danza migliora la mobilità, la resistenza e la funzione fisica in questa popolazione [5, 9].

LA DANZA PUÒ INDURRE CAMBIAMENTI NEL DNA?

Oltre all'impatto sulla forza e sulla coordinazione, la danza influenza il corpo a livello cellulare, compresa l'espressione genica. Ricerche emergenti suggeriscono che l'attività fisica, compresa la danza, può influenzare l'espressione genica attraverso la metilazione del DNA, un processo che regola funzioni biologiche come l'infiammazione, il metabolismo e la crescita cellulare. La metilazione del DNA agisce come un interruttore, accendendo o spegnendo i geni, il che può avere un impatto su varie funzioni biologiche, tra cui l'infiammazione, il metabolismo e la crescita cellulare. Modelli di metilazione anormali sono stati collegati a un aumento del rischio di malattie, tra cui il cancro [10].

Le ricerche suggeriscono che un'attività fisica regolare è associata a livelli globali più elevati di metilazione del DNA, che possono contribuire a mantenere una funzione cellulare sana e a ridurre il rischio di malattie legate all'età.

EFFETTI SULLA DENSITÀ OSSEA: COME IL MOVIMENTO SUPPORTA LA SALUTE DELLO SCHELETRO

Sebbene tutti i tipi di esercizio fisico possano apportare benefici alla densità ossea, in quest'area l'enfasi è posta sulle attività che comportano un carico di peso. Questi esercizi richiedono di sostenere il peso del corpo contro la gravità, come il ballo, a differenza di attività come il nuoto o la bicicletta, che forniscono un supporto esterno.

Tra gli esercizi che comportano un carico di peso, il balletto classico ha un impatto particolarmente positivo sulla crescita ossea a causa dello stress che esercita sul sistema scheletrico durante l'allenamento [3]. Tuttavia, i benefici sono più evidenti nelle prime fasi della vita. Ad esempio, nei bambini la danza classica è stata collegata a un contenuto minerale osseo più elevato dopo tre anni rispetto ai non ballerini [4]. Allo stesso modo, durante la pubertà, quando il corpo è più reattivo al carico meccanico, la danza classica può migliorare ulteriormente lo sviluppo osseo.

E per quanto riguarda le popolazioni più anziane?

I benefici della danza si estendono oltre i primi anni di vita. Per le donne in postmenopausa, è stato dimostrato che le attività di danza a basso impatto, come i passi laterali, i sollevamenti di gambe e le alzate di tallone, migliorano i marcatori della formazione ossea, sostenendo il metabolismo osseo [11].

Inoltre, la ricerca dimostra che gli anziani affetti da osteoporosi possono invertire alcuni danni ossei attraverso il ballo. Ad esempio, è stato dimostrato che la quadriglia migliora la densità minerale ossea e riduce il dolore nelle donne con osteoporosi postmenopausale [6]. Allo stesso modo, anche la salsa ha mostrato effetti positivi negli adulti più anziani.

LA SCIENZA DIETRO I BALLERINI D'ÉLITE: PRESTAZIONI, PRECISIONE E SFIDE

In LEMAlab®, il nostro DNA è costruito intorno alle prestazioni d'élite e alla ricerca incessante dell'eccellenza. I ballerini professionisti sono una categoria di atleti unica, che combina il massimo del condizionamento fisico con l'arte e la precisione. Il loro allenamento, che spesso inizia nell'infanzia, comporta un rigoroso condizionamento fisico e mentale che modella il loro corpo e la loro mente in modo unico. Gli studi indicano che i ballerini professionisti presentano una propriocezione, un equilibrio e una coordinazione neuromuscolare eccezionali, risultato di anni di pratica ripetitiva e di precisione nei movimenti [1]. Inoltre, i ballerini d'élite mostrano una maggiore neuroplasticità, con cambiamenti strutturali in regioni cerebrali come l'ippocampo e il giro precentrale, fondamentali per la memoria, il movimento e la consapevolezza spaziale [3]. Anche la resistenza cardiovascolare e la forza muscolo-scheletrica sono superiori in questa popolazione, poiché gli stili di danza come il balletto impongono uno stress meccanico benefico sulle ossa, migliorando la densità ossea e la salute delle articolazioni [14]. Tuttavia, questi artisti devono affrontare sfide uniche, tra cui un rischio più elevato di lesioni da uso eccessivo e le pressioni psicologiche della performance, che sottolineano la necessità di strategie di recupero, nutrizione e salute mentale su misura per mantenere il loro status di élite. Approfondiremo questi aspetti in un prossimo articolo.

PUNTO DI FONDO

La danza è uno strumento potente per ottimizzare le prestazioni fisiche e mentali, sia nell'allenamento d'élite che nel movimento di tutta la vita. Potenzia le funzioni cerebrali migliorando la memoria e la neuroplasticità, riducendo al contempo il rischio di infortuni grazie al miglioramento dell'equilibrio e della coordinazione. Inoltre, la danza può influire positivamente sull'espressione genica del DNA, favorendo la salute delle cellule e aiutando potenzialmente a prevenire le malattie. Promuove anche la densità ossea in tutte le fasi della vita ed è stato persino dimostrato che può invertire alcuni danni ossei negli anziani affetti da osteoporosi. In definitiva, la danza ottimizza le prestazioni fisiche e cognitive, rafforzando la forza, la resistenza e la longevità di chi si spinge oltre i propri limiti.

RIFERIMENTI

[1] Ambegaonkar, J. P., Caswell, S. V., Winchester, J. B., Shimokochi, Y., Cortes, N., & Caswell, A. M. (2013). Confronto dell'equilibrio tra danzatrici e non danzatrici attive. Research Quarterly for Exercise and Sport, 84(1), 24-29. doi:10.1080/02701367.2013.762287.

[2] Burzynska, A. Z., Finc, K., Taylor, B. K., Knecht, A. M., & Kramer, A. F. (2017). Il cervello che balla: Firme strutturali e funzionali dell'allenamento alla danza da parte di esperti. Frontiers in Human Neuroscience, 11, 566.

[3] Hewett, E. M., & Tufano, J. J. (2015). Salute delle ossa nelle ballerine: Una revisione. Eur J Sport Stud, 3(2).

[4] Matthews, B. L., Bennell, K. L., McKay, H. A., Khan, K. M., Baxter-Jones, A. D., Mirwald, R. L., & Wark, J. D. (2006). Ballare per la salute delle ossa: Uno studio longitudinale di 3 anni sull'accumulo di minerali ossei durante la pubertà in ballerine non elite e in soggetti di controllo. Osteoporos Int., 17(7), 1043-1054. doi:10.1007/s00198-006-0093-2.

[5] Mattle, M., Chocano-Bedoya, P. O., Fischbacher, M., et al. (2020). Associazione delle attività mentali-motorie basate sulla danza con le cadute e la funzione fisica tra gli anziani sani: Una revisione sistematica e una meta-analisi. JAMA Netw Open, 3(9), e2017688. doi:10.1001/jamanetworkopen.2020.17688.

[6] Qin, J., Rong, X., Zhu, G., & Yu, J. (2018). Gli effetti della danza quadrata sulla densità minerale ossea e sui marcatori del turnover osseo in pazienti con osteoporosi postmenopausale. Journal of Mechanics in Medicine and Biology, 18(4). doi:10.1142/S0219519418400274.

[Simpkins, C. e Yang, F. (2023). Lo stile di danza e la durata dell'intervento sono importanti per migliorare l'equilibrio nelle persone con malattia di Parkinson? Una revisione sistematica con meta-analisi. Parkinsonism & Related Disorders, 106, 105231.

[8] Teixeira-Machado, L., Arida, R. M., & de Jesus Mari, J. (2018). La danza per la neuroplasticità: Una revisione sistematica descrittiva. Neuroscience & Biobehavioral Reviews. doi:10.1016/j.neubiorev.2018.12.010.

[9] Waugh, M., Youdan Jr, G., Casale, C., Balaban, R., Cross, E. S., & Merom, D. (2024). L'uso della danza per migliorare la salute e il benessere degli anziani: Una revisione globale degli studi di ricerca. PLOS One, 19(10), e0311889.

[White, A. J., Sandler, D. P., Bolick, S. C., Xu, Z., Taylor, J. A., & DeRoo, L. A. (2013). Attività fisica ricreativa e domestica in diversi momenti e metilazione globale del DNA. European Journal of Cancer, 49(9), 2199-2206. doi:10.1016/j.ejca.2013.02.013.

[11] Yang, C. B., Hsu, C. H., Huang, C. N., & Tsao, T. H. (2021). L'influenza dell'intervento di danza a basso impatto sul metabolismo osseo, la cognizione e la forma fisica funzionale delle donne anziane. Journal of Women & Aging, 1-11. doi:10.1080/08952841.2021.1942766.