MARY SANDERS

J'ai appris très tôt que toutes les décisions qui sont bonnes pour vous ne rendront pas les autres heureux, mais que si c'est la bonne décision pour vous, vous devez avoir confiance en elle.

Mary Sanders, qui possède la double nationalité américaine et canadienne, a participé aux Jeux olympiques de 2004 en gymnastique rythmique. Passant d'une carrière de sportive décorée à des performances éblouissantes avec le Cirque du Soleil, elle excelle aujourd'hui en tant que vice-présidente du divertissement et des partenariats mondiaux pour l'entreprise de Robert Herjavec. Mary est également auteure et conférencière, et partage son histoire de résilience et de réinvention dans ses mémoires 9 Lives by 35.

Pourriez-vous vous définir ou vous présenter avec vos propres mots ?

Au cours des trois ou quatre dernières années, j'ai réalisé que je devais constamment réinventer ma vie pour qu'elle reste passionnante et que je me sente vivante. J'ai été gymnaste toute ma vie lorsque j'ai participé aux Jeux olympiques d'Athènes en 2004. Après cela, je me suis reconvertie dans le Cirque du Soleil pendant dix ans, ce qui m'a beaucoup plu. Cependant, comme c'était physiquement éprouvant, je me suis tournée vers le monde du spectacle d'entreprise. Depuis, j'ai écrit mes mémoires, 9 Lives by 35, et je me suis aventurée dans le monde de l'écriture de chansons, ce qui était une de mes craintes depuis longtemps.

Aujourd'hui, le fait d'avoir deux enfants pendant la pandémie m'a fait me demander si devenir mère était l'apogée de mes réalisations. J'ai réalisé que j'avais beaucoup d'autres rêves à poursuivre, et j'y travaille donc lentement. Je vois l'impact que cela a sur ma fille, et c'est une véritable source d'inspiration.

Comment avez-vous géré la perte et la redéfinition de votre personnalité lors de chaque transition de carrière ?

Il y a une période de deuil. Oprah a parlé d'écouter les petits murmures dans votre esprit, et avec l'aide de Dieu, j'ai eu ces murmures tout au long de ma vie.
Au Cirque du Soleil, j'ai su qu'il était temps de passer à autre chose, même si j'adorais la scène.

La transition vers un emploi de bureau m'a conduit à la dépression, car mon identité était liée au spectacle. Me réinventer, en repartant à zéro à chaque fois, m'a demandé beaucoup de force.
Écrire 9 Lives by 35 pendant la pandémie a été thérapeutique. Beaucoup d'entre nous étaient chez eux, déprimés et incertains de l'avenir. J'ai dû revisiter des souvenirs douloureux, mais je suis heureuse que le livre ait reçu des réactions positives et j'espère qu'il inspirera d'autres personnes. Le fait de chanter et d'écrire des chansons a vraiment inspiré ma fille, et c'était peut-être aussi son but.

En tant que femmes, nous avons de nombreux chapitres dans la vie. Je vais avoir 39 ans et je suis impatiente d'entrer dans la quarantaine. La vie m'a appris à être plus forte, à savoir ce à quoi je veux dire oui et à ne pas avoir peur de dire non.

Comment vous présentez-vous aujourd'hui, sachant que vous étiez connue comme gymnaste, puis comme artiste de cirque, et que vous avez eu d'autres rôles ?

C'est la question la plus difficile au monde. En fait, j'évite de répondre quand les gens me demandent : "Que faites-vous dans la vie ? Je réponds souvent : "Oh, c'est une longue histoire", parce qu'on ne veut pas dire une seule chose alors qu'on est tellement de choses.

Quelle est la prochaine chose que vous voulez accomplir ?

J'en ai parlé ouvertement à plusieurs reprises - je veux participer à Dancing with the Stars.
Surtout depuis que j'ai sorti ma propre musique originale. Chaque chanson est comme un thème de ma vie, issu de différentes parties de mon expérience. Mon premier single, 9 Lives by 35, parle de lui-même, mais d'autres chansons ont été écrites pendant des périodes difficiles et chacune a sa propre signification et son propre but. C'est amusant ; j'ai écrit tellement de musique.
J'aimerais beaucoup participer à l'émission Dancing with the Stars pour réunir tous mes univers - mon univers d'artiste, et j'aimerais danser avec ma mère parce qu'elle adore l'émission et qu'elle rêve que j'y participe. C'est un de mes grands objectifs. J'ai également auditionné pour America's Got Talent.

Je veux plonger dans le monde des auteurs-compositeurs-interprètes et j'adore écrire. Je serais ravie de voir un artiste de renom interpréter l'une de mes chansons.

Compte tenu des régimes extrêmes et des exigences physiques de la gymnastique rythmique dès le plus jeune âge, quels effets secondaires psychologiques et physiques pensez-vous avoir conservés à l'âge adulte ?

Pendant mon enfance, la gymnastique était ma vie, mon père étant à la fois mon entraîneur et mon idole. Après son décès à l'âge de huit ans, je suis passée à la gymnastique rythmique à l'âge de dix ans. Ma morphologie était plus adaptée à la gymnastique rythmique qu'à la gymnastique artistique, et j'ai donc dû tout reprendre à zéro. Les gymnastes rythmiques commencent généralement par le ballet, et je n'étais pas naturellement tournée, ce qui a rendu l'apprentissage du ballet difficile. J'ai dû maîtriser de nouvelles techniques d'agrès et rattraper mon retard en ballet, ce qui a été difficile, et j'ai fini par me classer dernière au début.

Ces transitions ont entraîné d'importants problèmes d'identité et des sentiments d'abandon. Passer de la compétition pour le Canada à celle pour les États-Unis impliquait de nombreux changements, et j'ai dû concilier la puberté, l'école secondaire et la recherche des Jeux olympiques tout en gérant les problèmes d'image corporelle. À l'époque, les entraîneurs mettaient l'accent sur l'apparence, notamment en pesant les athlètes deux fois par jour, souvent après chaque repas, ce qui était une pratique courante dans le sport à cette époque.

En changeant de sport et en faisant face à ces pressions, j'ai appris l'importance de découvrir mon corps selon mes propres termes. Malgré les difficultés, il est devenu crucial pour moi d'être en bonne santé et d'avoir le meilleur poids possible pour mon type de corps, et ma mère, qui était infirmière, m'a soutenue tout au long de ce processus.

Avez-vous subi des blessures liées à un soutien nutritionnel inadéquat lors de votre entraînement pour les Jeux olympiques ?

Après les Jeux olympiques, j'ai pris environ 30 livres (~13,61 kg) et je suis partie en tournée avec le Cirque du Soleil. J'ai souffert d'une carence en B12 parce que je ne mangeais pas bien, ayant été entraînée en tant que gymnaste à manger le moins possible. Je n'avais ni les connaissances ni le soutien nécessaires à une bonne alimentation, ce qui m'a valu des blessures.

Ce n'est que vers la fin de la vingtaine que j'ai appris à manger correctement et à maintenir un poids santé, grâce à une naturopathe et à la prise de suppléments. Cet apprentissage tardif est devenu quelque chose que je porterai toujours en moi. Je suis toujours ma propre critique la plus sévère, mais j'essaie maintenant de me concentrer sur ma santé mentale plutôt que sur mon apparence.

Pour être honnête, même aujourd'hui, j'ai parfois du mal à y arriver. J'essaie d'apprendre à ma fille à apprécier sa beauté telle qu'elle est, à faire de bons choix et à prendre des habitudes saines sans se sentir privée.

Comment pensez-vous que le style d'entraînement de la gymnastique en Europe de l'Est a influencé votre succès ?

Le sport a définitivement évolué. À mon époque, il n'y avait qu'une seule façon de faire les choses, alors qu'aujourd'hui il y en a plusieurs. Je ne pense pas que cela implique une approche plus détendue ou quoi que ce soit de ce genre.

En regardant les Jeux olympiques, je suis tout simplement émerveillé. Le fait de donner la priorité à la santé mentale permet d'avoir de meilleurs athlètes aujourd'hui. C'est magnifique de voir des athlètes établir des records du monde et des records olympiques tout en souriant et en s'amusant.

J'avais besoin d'une structure et d'une routine, et l'entraînement en Bulgarie était un moment de solitude, sans téléphone portable pour rester en contact avec la famille et les amis. Les athlètes d'aujourd'hui sont confrontés à d'autres défis, comme les médias sociaux, mais ils bénéficient également d'un meilleur soutien pour leur santé mentale. C'est formidable de voir des athlètes se concentrer sur ce qui compte vraiment et aller bien après les Jeux olympiques.

Pouvez-vous nous parler de votre expérience en matière de blessures ? Était-il normal de se blesser à l'entraînement en gymnastique ?

Les blessures étaient un problème constant. En gymnastique artistique, je souffrais beaucoup de fasciite plantaire, ce qui m'empêchait de faire des culbutes sans douleur. Mes chevilles étaient faibles, ce qui n'arrangeait rien. En passant à la gymnastique rythmique, la flexibilité, qui était un atout, a également entraîné des étirements excessifs et des douleurs dorsales parce que je ne faisais pas assez de musculation.
La pire blessure que j'ai eue a été l'orteil en gazon, que j'ai contracté juste avant les Championnats du monde. C'était incroyablement douloureux et cela a affecté ma capacité à m'entraîner et à être performant. J'ai dû continuer à utiliser de la glace, des injections de cortisone et des bandes adhésives, car il n'était pas question de manquer ces compétitions.

Lorsque j'ai rejoint le Cirque du Soleil, je me suis constamment tordu les chevilles sur le trampoline. Je ne m'étais pas bien préparée à l'impact et je n'avais pas suivi assez de séances de kinésithérapie. J'ai continué à me scotcher les chevilles tout au long de la tournée. Plus tard, j'ai fait une mauvaise chute en 2016 qui m'a blessé au cou, et le fait de ne pas m'en occuper correctement a causé des problèmes qui me gênent encore aujourd'hui. Avoir l'attitude "je vais bien" et se contenter de se scotcher n'est pas bon pour le long terme.

Comment se porte votre corps aujourd'hui, étant donné que vous êtes si laxiste ?

Mes hanches vont bien, mais mon dos et mon cou ne vont pas très bien. Je ne peux pas porter de talons hauts à cause du manque de mouvement de mes orteils. Je consulte un spécialiste du cou parce que mes problèmes de cou s'aggravent avec le stress ou de nouvelles activités comme le vélo. J'ai également beaucoup de douleurs articulaires, qui se sont aggravées après la naissance des enfants.

Je consulte un naturopathe et je prends des compléments alimentaires, ce qui m'a aidée à soulager l'inflammation. L'adoption d'un régime alimentaire plus méditerranéen a fait la différence. En ce qui concerne l'exercice, je me concentre sur la musculation. L'extrême souplesse que j'ai acquise en pratiquant la gymnastique rythmique a fait que j'avais très peu de muscles pour tout supporter, c'est pourquoi je m'efforce maintenant de développer ma force.

Comment les ressources supplémentaires de l'USA Gymnastics vous ont-elles aidée à vous développer en tant qu'athlète par rapport à votre homologue canadienne ?

J'ai grandi en m'entraînant au Canada, je suis née et j'ai grandi à Toronto. Après le décès de mon père, ma mère célibataire a fait tout ce qu'elle pouvait pour subvenir à mes besoins et à ceux de mes deux frères aînés, même si c'était extrêmement difficile. Nous déménagions tous les ans et je devais prendre de nombreux bus et métros pour aller à l'école et faire de la gymnastique, ne rentrant souvent à la maison qu'à minuit. Malgré cette routine épuisante, j'ai réussi à devenir deux fois championne canadienne, grâce au dévouement de ma mère.

Cependant, nous avons été confrontés à un point de rupture lorsque ma mère a dû déposer le bilan. Heureusement, USA Gymnastics m'a contactée après que j'ai remporté les championnats de l'Alliance du Pacifique. Grâce à ma double nationalité et à l'héritage de mon père - il était lui-même gymnaste américain - il m'a semblé juste de changer et de représenter les États-Unis. Le déménagement au centre d'entraînement olympique de Lake Placid m'a permis de manger sainement, de ne pas faire la navette la moitié de la journée et de dormir davantage. Ce soutien m'a permis de donner le meilleur de moi-même et d'éviter l'épuisement. Je ne regrette pas ce changement. USA Gymnastics m'a beaucoup apporté et je ne serais certainement pas là où je suis aujourd'hui si je n'avais pas fait ce grand saut.

Parmi toutes les épreuves que vous avez traversées, y a-t-il une situation dans laquelle vous vous êtes surprise à réagir positivement ?

Changer de pays a été une décision très difficile à prendre. Ce n'était pas aussi courant il y a 20 ans, si bien que j'ai reçu beaucoup de réactions négatives et que j'ai été étiqueté comme un traître. C'était déprimant de voir des gens que je croyais proches de moi se retourner contre moi.

Très tôt, j'ai appris que toutes les décisions qui sont bonnes pour vous ne rendront pas les autres heureux, mais que si c'est la bonne décision pour vous, vous devez avoir confiance en elle. Les vrais amis vous soutiendront. Cela m'a appris à ne pas plaire à tout le monde, une leçon importante pour développer un état d'esprit d'élite afin d'atteindre des objectifs.

La grossesse peut être effrayante pour les artistes-interprètes en raison des changements que leur corps va devoir subir. Comment avez-vous vécu cette expérience ?

C'était physiquement et émotionnellement très difficile. Je ne peux pas dire que j'ai jamais été une de ces femmes qui avaient hâte d'être mère. Mon corps était mon travail, et j'avais peur de ce que la grossesse allait changer. J'ai même caché ma première grossesse parce que je craignais d'être renvoyée au travail.

J'ai pris beaucoup de poids avec mes deux grossesses et je me sentais si étrangère dans mon propre corps. Mon rétablissement après la naissance de ma fille a été long et douloureux, et je suis retombée enceinte alors qu'elle avait six mois, pendant le COVID. C'était épuisant sur le plan émotionnel.

Écrire mon livre pendant ma deuxième grossesse m'a beaucoup aidée. Avoir un but et consacrer ne serait-ce qu'une heure par jour à quelque chose d'épanouissant est crucial pour la santé mentale. Après ma fille, je me suis sentie perdue, mais le fait de me concentrer sur mon livre après mon fils m'a aidée à retrouver mon sens de l'identité et ma confiance en moi.

Retrouvez Mary Sanders sur son site web et sur Instagram. De plus, sa musique est disponible sur Spotify.