DE LA DIGESTIÓN A LA SALUD CEREBRAL: LOS MÚLTIPLES BENEFICIOS DEL JENGIBRE

¿Sabía que el jengibre puede favorecer la digestión de forma natural, ayudando a que los alimentos se muevan con fluidez por el organismo y acelerando el vaciado del estómago? Esta versátil raíz es ampliamente conocida por sus potentes propiedades antiinflamatorias y se ha utilizado durante siglos para aliviar el dolor articular provocado por afecciones como la artritis y para reforzar las defensas del organismo contra el resfriado común. Pero los beneficios del jengibre van mucho más allá de estos usos conocidos. Con su amplia gama de cualidades beneficiosas para la salud, el jengibre es una auténtica fuente de energía natural. Exploremos algunos de sus beneficios para la salud respaldados científicamente.

ENZIMAS NATURALES PARA FACILITAR LA DIGESTIÓN DE LAS PROTEÍNAS

El jengibre contiene una enzima llamada zingibaína, que forma parte de un grupo conocido como cisteína proteasas, proteínas naturales que descomponen otras proteínas en trozos más pequeños y fáciles de digerir. Enzimas similares como la papaína (de la papaya) y la bromelaína (de la piña) también son conocidas por facilitar la digestión [3,5].

A medida que envejecemos, nuestro estómago produce menos ácido, lo que debilita la función de la pepsina, una enzima clave necesaria para digerir las proteínas. Combinado con un movimiento muscular intestinal más lento, esto puede dificultar la digestión de alimentos ricos en proteínas, lo que provoca hinchazón y malestar. La enzima zingibaína del jengibre puede ayudar a descomponer las proteínas de forma más eficaz, haciendo que la digestión sea más suave y cómoda [6].

AYUDA A QUE LOS ALIMENTOS CIRCULEN POR EL ORGANISMO

Las investigaciones demuestran que el jengibre puede ayudar a que los alimentos se muevan con más eficacia por el sistema digestivo, un proceso conocido como motilidad gastrointestinal. Este "efecto procinético" significa que el jengibre estimula la contracción de los músculos del estómago, permitiendo que los alimentos pasen más rápidamente a los intestinos [7].

Esto es especialmente útil para aliviar la hinchazón, el malestar y esa sensación de pesadez y saciedad después de las comidas, a menudo causada por un retraso en el vaciado del estómago. Los estudios realizados tanto en animales como en humanos demuestran sistemáticamente la capacidad del jengibre para aliviar estos síntomas, lo que lo convierte en una opción fiable para la salud digestiva [7].

LUCHA CONTRA LAS BACTERIAS NOCIVAS DEL INTESTINO

El jengibre no sólo ayuda a la digestión, sino que también protege el intestino de las bacterias dañinas. Se ha demostrado que los compuestos del jengibre, como los gingeroles y los shogaoles, combaten bacterias como la E. coli (una causa común de infecciones estomacales) y el Staphylococcus aureus (que puede provocar intoxicaciones alimentarias) [8]. Al impedir que estas bacterias nocivas crezcan en el intestino, el jengibre ayuda a mantener un equilibrio saludable de bacterias buenas, favoreciendo la salud digestiva en general [8].

CONTRIBUYE A UNOS NIVELES SALUDABLES DE AZÚCAR EN SANGRE

Nuevas investigaciones sugieren que el jengibre también puede ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre. En un estudio, las personas que tomaron 2 gramos de jengibre en polvo al día durante 12 semanas experimentaron mejoras significativas en la glucemia en ayunas [4]. También mostraron niveles más bajos de marcadores relacionados con problemas de azúcar en sangre a largo plazo y estrés oxidativo (daño causado por radicales libres nocivos) [4].

El jengibre también puede ayudar a prevenir la glicación, un proceso en el que el exceso de azúcar en la sangre se une a las proteínas y forma moléculas nocivas denominadas productos finales de glicación avanzada (AGE), que pueden dañar tejidos y órganos, acelerar el envejecimiento y aumentar el riesgo de complicaciones como lesiones nerviosas y renales, sobre todo en personas diabéticas [9]. Al reducir la formación de AGE, el jengibre podría ayudar a proteger el organismo y mejorar la salud metabólica [9].

Si desea saber más sobre la glicación, lea nuestro artículo, ENTENDER LA GLICACIÓN: CULPABLE DEL TEJIDO ENVEJECIDO.

PROTEGER LA SALUD DEL CEREBRO

Los beneficios del jengibre pueden llegar incluso al cerebro. Sus compuestos clave, el 6-gingerol y el 6-shogaol, tienen potentes efectos antioxidantes y antiinflamatorios que protegen el cerebro de los daños causados por el estrés oxidativo y la inflamación crónica, dos de los principales factores que contribuyen al deterioro cognitivo [1].

Aunque la mayoría de estas investigaciones proceden de estudios con animales, los primeros hallazgos sugieren que el jengibre podría ayudar a proteger contra enfermedades cerebrales relacionadas con la edad, como el Alzheimer y el Parkinson [2]. Es necesario seguir investigando, pero el potencial del jengibre para mejorar la salud cerebral es prometedor.

CONCLUSIÓN FINAL

El jengibre es un remedio natural versátil que favorece la digestión, la salud metabólica y la salud cerebral. Sus enzimas ayudan a digerir las proteínas, mientras que sus propiedades procinéticas facilitan los movimientos intestinales y reducen la hinchazón. El jengibre también combate las bacterias intestinales nocivas y puede ayudar a prevenir complicaciones como la glicación, potencialmente causada por niveles elevados y sostenidos de azúcar en sangre. Con sus efectos antioxidantes y antiinflamatorios, puede ayudar a prevenir el deterioro cognitivo relacionado con la edad y enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson, lo que lo convierte en una valiosa adición a su rutina de bienestar.

REFERENCIAS

1. Arcusa, R., Villaño, D., Marhuenda, J., Cano, M., Cerdà, B., & Zafrilla, P. (2022). Papel potencial del jengibre (Zingiber officinale Roscoe) en la prevención de enfermedades neurodegenerativas. Frontiers in Nutrition, 9, 809621. https://doi.org/10.3389/fnut.2022.809621

2. Azam, F., Amer, A. M., Abulifa, A. R., & Elzwawi, M. M. (2014). Ginger components as new leads for the design and development of novel multi-targeted anti-Alzheimer's drugs: A computational investigation. Drug Design, Development and Therapy, 8, 2045-2059. https://doi.org/10.2147/DDDT.S67778

3. Hu, M. L., Rayner, C. K., Wu, K. L., Chuah, S. K., Tai, W. C., Chou, Y. P., Chiu, Y. C., Chiu, K. W., & Hu, T. H. (2011). Efecto del jengibre sobre la motilidad gástrica y los síntomas de la dispepsia funcional. World Journal of Gastroenterology, 17(1), 105-110. https://doi.org/10.3748/wjg.v17.i1.105

4. Khandouzi, N., Shidfar, F., Rajab, A., Rahideh, T., Hosseini, P., & Mir Taheri, M. (2015). Los efectos del jengibre sobre el azúcar en la sangre en ayunas, hemoglobina A1c, apolipoproteína B, apolipoproteína A-I, y malondialdehído en pacientes diabéticos tipo 2. Revista Iraní de Investigación Farmacéutica, 14(1), 131-140.

5. Huang, Y. S. (2019). El efecto hepatoprotector del jengibre. Critical Care Medicine, 82(11), 805-806. https://doi.org/10.1097/JCMA.0000000000000174

6. Lee, S. Y., Kang, J. H., Lee, D. Y., Jeong, J. W., Kim, J. H., Moon, S. S., & Hur, S. J. (2023). Methods for improving meat protein digestibility in older adults. Journal of Animal Science and Technology, 65(1), 32-56. https://doi.org/10.5187/jast.2023.e6

7. Wu, K. L., Rayner, C. K., Chuah, S. K., Changchien, C. S., Lu, S. N., Chiu, Y. C., Chiu, K. W., & Lee, C. M. (2008). Effects of ginger on gastric emptying and motility in healthy humans. European Journal of Gastroenterology & Hepatology, 20(5), 436-440. https://doi.org/10.1097/MEG.0b013e3282f4b224

8. Yadufashije, C., Niyonkuru, A., Munyeshyaka, E., Madjidi, S., & Mucumbitsi, J. (2020). Antibacterial activity of ginger extracts on bacteria isolated from digestive tract infection patients attended Muhoza Health Center. Asian Journal of Medical Sciences, 11(2), 35-41.

9. Zhu, Y.; Zhao, Y.; Wang, P.; Ahmedna, M.; Sang, S. Bioactive Ginger Constituents Alleviate Protein Glycation by Trapping Methylglyoxal. Chem. Res. Toxicol. 2015, 28, 1842-1849.