DR. JEN CRANE

Un día de descanso no es la ausencia de entrenamiento; es una continuación del entrenamiento, que permite al cuerpo llevar a cabo sus procesos de recuperación.

La Dra. Jen Crane es conocida por su innovador enfoque de la prevención de lesiones y la optimización del rendimiento en las artes circenses. Como fisioterapeuta y entrenadora atlética con doble titulación, ha pasado su carrera trabajando con atletas y artistas de todos los niveles, desde acróbatas recreativos hasta artistas del Cirque du Soleil y gimnastas olímpicos. A Jen le encanta aprovechar sus conocimientos sobre el cuerpo humano para superar los objetivos circenses de sus clientes: desde contorsiones con la cabeza hasta trabajos aéreos dinámicos; Jen está especializada en la resolución de problemas que impiden alcanzar objetivos que nunca se encontrarían en los libros de texto.

¿Ayudar a los demás fue siempre tu objetivo o un momento concreto te guió por este camino?

Crecí en el mundo de la danza y las artes escénicas, pero al principio no pensaba trabajar con artistas. Mi formación inicial se centró en deportes como el fútbol y el tenis, e incluso pasé un tiempo dando clases en la escuela de fisioterapia y trabajando en investigación. No fue hasta que me formé como aerialista y oí a mis compañeros de circo hablar de cómo los fisioterapeutas tradicionales no entendían las exigencias del circo cuando me di cuenta de que existía un vacío. Fue entonces cuando decidí trasladar mis conocimientos de fisioterapia al mundo del circo, y me ha encantado la forma única de resolver problemas que implica.

¿Trabaja principalmente con artistas de circo y cómo es un paciente típico?

Sí, trabajo con ellos. Tengo una consulta presencial aquí en Portland, Oregón, en un estudio aéreo, y también trabajo virtualmente con pacientes de todo el mundo, así que atiendo a un amplio abanico de pacientes. Muchos son aerialistas recreativos y artistas de circo, pero tengo un puñado de artistas profesionales, algunos de gira que no tienen acceso a fisioterapia o rehabilitación de lesiones. De vez en cuando, acepto contratos de corta duración con el Cirque du Soleil o les sustituyo cuando uno de sus fisioterapeutas no está disponible, así que mis pacientes van desde principiantes hasta profesionales de toda la vida.

¿Cuáles son las lesiones más frecuentes entre los aerialistas, los bailarines de barra y los que practican contorsiones extremas?

Sin duda, las lesiones de hombro son las más comunes, sobre todo las del manguito de los rotadores o los desgarros labrales entre los aerialistas y los bailarines de barra. A continuación, predominan los dolores lumbares, sobre todo en los contorsionistas que se apoyan mucho en la zona lumbar para flexionar la espalda. Las lesiones de isquiotibiales también ocupan un lugar destacado, por lo que son las tres lesiones más frecuentes.

¿Ayuda a sus clientes a decidir si pasar por el quirófano para problemas como un desgarro del labrum o una rotura del tendón del manguito rotador?

Sí, es algo con lo que me encuentro bastante a menudo, y siempre es una decisión individualizada. Antes de empezar a asesorar a alguien, hablamos largo y tendido sobre si se trata de su carrera profesional y si depende de los ingresos de la interpretación. Considero si tienen el tiempo, el espacio y los recursos necesarios para someterse a una operación y a toda la recuperación que conlleva.

A menudo todo se reduce a hasta qué punto son sostenibles su dolor y sus limitaciones actuales. ¿Pueden manejarlo de forma conservadora con su equipo médico o es algo que realmente no pueden continuar así? Si no se ven haciendo lo que hacen actualmente en los próximos uno o dos años, puede que sea el momento de plantearse otras vías de tratamiento, incluidas algunas intervenciones prequirúrgicas que son más invasivas y requieren más tiempo, pero que todavía no son quirúrgicas. Son muchos los factores que intervienen y todo depende en gran medida de la persona y de su situación.

¿Qué importancia tiene para un fisioterapeuta comprender a sus clientes a nivel psicológico, más allá de los aspectos físicos?

Es importantísimo. Normalmente, hacen falta unas cuantas sesiones antes de que me sienta cómodo para aconsejarles sobre su pronóstico: si pueden gestionar su situación de forma conservadora o si deben plantearse una intervención quirúrgica. Esto requiere mucho cuidado para toda la persona y la comprensión de toda su situación, especialmente si la cirugía no es factible debido a problemas de ingresos o de apoyo.

Lo peor que puede hacer un profesional de la rehabilitación es hacer una afirmación general del tipo: No vas a mejorar; opérate'. No quiero que nadie se sienta solo en su toma de decisiones. Es crucial escuchar, empatizar y ponerse en su lugar, reconociendo lo angustioso que puede ser cuando se ven limitados en lo que pueden hacer.

¿Qué señales pueden ayudar a los artistas de circo a distinguir el dolor de una lesión de las molestias normales del entrenamiento?

Lo primero que discuto con la gente es si pueden distinguir entre las molestias normales del entrenamiento y el dolor que indica una lesión real, las molestias productivas y las no productivas. Las molestias productivas son las que se producen al realizar estiramientos o acondicionamiento físico y resultan duras, pero se sabe que mejorarán con el esfuerzo continuado y que quizá nos hagan más fuertes y flexibles. Por el contrario, la incomodidad no productiva es cuando sientes que si continúas, las cosas empeorarán.

Les animo a pensar si pueden mantener su entrenamiento actual. Si la idea de continuar en su estado actual durante otro año les produce ansiedad, probablemente ha llegado el momento de buscar ayuda para lo que están experimentando. Reconocer estas diferencias es muy importante para su salud a largo plazo.

¿Cómo podemos ayudar a los artistas de circo a superar la vergüenza de lesionarse?

Muchos artistas de circo sienten vergüenza a la hora de admitir que están lesionados, lo que puede impedirles buscar ayuda. En mis talleres, suelo preguntar: "¿Cuántos de vosotros tenéis una lesión en el hombro ahora mismo?". Normalmente, sólo una o dos personas levantan la mano. Pero cuando pregunto: "¿Cuántos de ustedes no tienen una lesión, pero sienten que algo no va bien en el hombro?", al menos la mitad de la clase responde. Esto demuestra lo reacia que es la gente a admitir sus lesiones.

Muchos piensan que admitir que están lesionados significa que tendrán que dejar de entrenar durante un tiempo, pero la mayoría de las veces no es así. Normalmente, hablamos de cómo modificar lo que están haciendo para que puedan seguir entrenando mientras se recuperan. Es importante que se den cuenta de que no siempre tienen que dejar por completo el circo o el trabajo aéreo para recuperarse.

¿Qué le ocurre a un tendón cuando no se recupera del todo?

En el circo, donde el entrenamiento se realiza durante todo el año y a plena intensidad, forzar los problemas de los tendones puede provocar una inflamación crónica y una reducción de la elasticidad. Sin el tiempo adecuado y la carga progresiva para curarse, los tendones no mejorarán por sí solos, lo que puede dar lugar a un tendón y una vaina engrosados e inflamados. Con el tiempo, esta zona se vuelve cada vez más restringida y deja de curarse eficazmente. A medida que el tendón y el músculo al que está conectado pierden elasticidad, aumenta el riesgo de rotura, el peor escenario posible, ya que la reparación quirúrgica requiere un proceso de recuperación largo y difícil.

Muchos artistas no tienen acceso a profesionales sanitarios que comprendan sus necesidades específicas, lo que conduce a estrategias de recuperación ineficaces. A menudo, piensan que sólo necesitan descansar totalmente durante un tiempo antes de volver a entrenar. Esto crea un ciclo de reposo total o entrenamiento completo, lo que hace realmente difícil encontrar una forma eficaz de curarse.

Usted trabajó con los equipos olímpicos de China en la preparación de los Juegos Olímpicos de Río. ¿En qué se diferencia allí la mentalidad sobre el dolor y la recuperación?

La mentalidad en China con respecto al dolor y la recuperación es muy diferente. Después de pasar un año trabajando con varios equipos olímpicos, descubrí que los atletas son vistos como reemplazables; hay cientos más que podrían llegar a su nivel en muy poco tiempo si no estuvieran ya allí. Para ellos, todo giraba en torno a la necesidad de rendir al máximo en cada competición y en cada momento. Necesitaban que sus entrenadores creyeran que ellos también eran los mejores.

Un aspecto fascinante de su cultura es que a las atletas sólo se les permitía tomarse tiempo libre durante la menstruación, que a menudo era el único momento en el que podían descansar. La mayoría de estas atletas eran bastante jóvenes, y aunque este intenso entrenamiento puede ayudar a desarrollar habilidades, tiene un coste significativo para su salud a largo plazo. A menudo, esto hace que sus carreras terminen increíblemente pronto, ya que muchos atletas se retiran con poco más de veinte años.

¿Cómo pueden los artistas de circo utilizar la variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC) para gestionar su entrenamiento y recuperación?

La variabilidad de la frecuencia cardiaca (VFC) es una herramienta valiosa para gestionar el entrenamiento y la recuperación, especialmente en campos como las artes circenses, donde los atletas suelen mantener una mentalidad de "vamos, vamos, vamos". La VFC mide la variación de tiempo entre los latidos del corazón, proporcionando información sobre lo bien que tu cuerpo se ha recuperado del estrés previo. Con dispositivos portátiles como WHOOP, puedes hacer un seguimiento de tu VFC durante la noche y recibir una puntuación de recuperación cada mañana. Una VFC alta indica que estás listo para un entrenamiento intenso, mientras que una VFC baja sugiere que tu cuerpo necesita más descanso. Esto ayuda a los deportistas a equilibrar su carga de trabajo escuchando sus señales fisiológicas, asegurándose de que se recuperan totalmente entre sesiones y evitan el agotamiento.

Cuando se habla de días de descanso, ¿se refiere a un descanso completo o a una recuperación activa?

Para los que tienen problemas para quedarse quietos, me gusta plantear los días de descanso como días de recuperación. No sólo descansas, sino que entrenas tu sistema de recuperación. Piensa en actividades que te hagan feliz, como darte un baño caliente, salir a pasear o disfrutar de una caminata suave en la naturaleza.

Haz una lista de las cosas que te hacen sentir bien y ve cómo puedes incorporarlas a tu día. Recuerda, un día de descanso no es la ausencia de entrenamiento; es una continuación del entrenamiento, que permite a tu cuerpo llevar a cabo sus procesos de recuperación. Luego, cuando vuelvas a entrenar, tendrás muchos más recursos a tu disposición para continuar con lo que has estado trabajando.

¿Podría aclarar y ayudar a eliminar cualquier temor en torno a la recuperación de una prótesis de cadera para los artistas del movimiento?

He trabajado con numerosos artistas después de la artroplastia y, aunque es posible que algunos tengan que modificar su práctica de la flexibilidad, muchos vuelven a entrenar y a actuar con éxito. Curiosamente, algunos ni siquiera quieren recuperar sus oversplits; están satisfechos con splits planos o casi planos. Es fundamental centrarse en la prehabilitación y la rehabilitación para obtener los mejores resultados, ayudándoles a comprender objetivos realistas y lo que realmente necesitan de su cuerpo.

¿Cuáles son las principales diferencias que observa en la recuperación y la prevención de lesiones entre una persona de 25 años y otra de 45?

Creo que es interesante porque existe el mito de que los artistas de más edad, especialmente los de danza aérea, son más propensos a las lesiones. Sin embargo, a menudo veo que los artistas de más edad no se lesionan tanto o detectan antes los problemas. Con la experiencia, entienden mejor su cuerpo y reconocen las señales que envía. Se han lesionado y saben lo que les cuesta, lo que les motiva a buscar atención antes y a tomarse el tiempo necesario para recuperarse. Han experimentado las consecuencias de forzar demasiado cuando eran más jóvenes, lo que les lleva a comprender mejor lo increíble que es nuestro cuerpo y cómo entrenar de forma más inteligente.

¿Cuáles son sus prácticas de recuperación favoritas?

Soy un gran fan de los baños calientes, las bañeras de hidromasaje y las zambullidas frías. A medida que envejezco, me doy cuenta de que muchas estrategias de recuperación carecen de pruebas sólidas. Sin embargo, hay pruebas sólidas de que regular a la baja el sistema nervioso activa el sistema parasimpático para la recuperación. Así que haz lo que te apetezca. Personalmente, me encanta el calor, sobre todo los baños calientes.

¿Puede describir su trabajo con la comunidad transexual, especialmente con los que se recuperan de una operación de reafirmación de género?

Me centro en el postoperatorio de los deportistas transexuales debido a una clara necesidad y a la falta de conocimientos. Los amigos que se operaron recibieron una orientación mínima por parte de los cirujanos, que a menudo les aconsejaron no levantar más de 5 kilos ni levantar los brazos durante meses, lo que causó pánico entre los aerialistas que dependen de su cuerpo para ganarse la vida.

Muchos dudaron en operarse por miedo a recuperarse. Reconociendo esta necesidad de mejora, colaboré con un destacado cirujano para crear un protocolo postoperatorio estandarizado que ofreciera una orientación clara para la recuperación. Es beneficioso no sólo para los artistas de circo, sino para cualquiera que se haya sometido a una operación de cirugía estética.

¿Existen mitos o técnicas de recuperación poco convencionales en el mundo del circo que deban desmentirse?

Uno de mis mitos favoritos es que si te rompes las manos en el trapecio o la lira, debes mear en ellas en la ducha para que se curen antes. Me hace gracia, pero no hay ningún estudio que lo demuestre.

¿Cuál es la recuperación más impresionante que ha presenciado en su consulta?

Aunque no puedo compartir casos específicos debido a la ley HIPAA, puedo mencionar a Paula Ayotte, una bailarina profesional de pole dance de unos 50 años que se sometió a una prótesis de rodilla hace aproximadamente un año. Los reemplazos de rodilla son notoriamente dolorosos y difíciles de recuperar; siempre he dicho que preferiría un reemplazo de cadera por su recuperación más sencilla.

Paula documentó su rehabilitación en Instagram y me asombró su determinación. A pesar del dolor de recuperar su rango de movimiento, siguió diligentemente sus ejercicios de fisioterapia y ahora ha vuelto a actuar profesionalmente, incluyendo caídas sobre sus rodillas. Su increíble fortaleza mental jugó un papel importante en su recuperación; realmente es un juego mental.

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