SILKE PAN

Cuando me enfrento a tiempos difíciles, intento mirarme a mí misma desde una perspectiva en tercera persona, para tener una visión más amplia, y también me recuerdo a mí misma los retos pasados que he superado, lo que me da fuerzas".

Silke Pan, licenciada por la Escuela Nacional de Circo de Berlín, se labró una distinguida carrera como acróbata de circo, actuando por toda Europa en circos, parques de atracciones, cruceros y teatros de 1992 a 2007. En 2007 sufrió un accidente que la dejó parapléjica, pero transformó la adversidad en éxito y se convirtió en una handbiker condecorada. Sus logros incluyen un récord mundial de maratón en 2013, el título de subcampeona del mundo en 2015, campeona de Europa y una medalla de bronce en los Campeonatos del Mundo de 2021.

En 2022, Silke volvió a sus raíces artísticas como la primera handbalancer parapléjica profesional del mundo, pionera en una técnica de actuación única. A través de su trabajo, sigue inspirando, demostrando que la resistencia y la determinación pueden transformar incluso los mayores retos en nuevas oportunidades de realización.

¿Puede hablarnos de sus orígenes y de cómo empezó su trayectoria?

Nunca ha sido fácil hablar de mí misma, pero puedo decir que mis pasiones siempre han girado en torno a la acrobacia, la danza, el circo, el teatro y la música. Desde muy joven me sumergí en la gimnasia y, más tarde, en el buceo acrobático. Estas actividades me llevaron a la Escuela Nacional de Circo de Berlín, donde me formé y me gradué en acrobacia, trapecio y otras disciplinas.

Durante más de 13 años trabajé como acróbata de circo profesional, y fue durante este increíble viaje cuando conocí a mi marido, Didier. Juntos, creamos y actuamos bajo diferentes nombres escénicos y actos, construyendo experiencias inolvidables. Sin embargo, en septiembre de 2007, mientras entrenaba en el trapecio, sufrí un accidente que cambió mi vida. Me rompí las vértebras dorsales 10ª y 11ª, lo que me dejó parapléjico y dependiente de una silla de ruedas desde entonces.

¿Cómo rehizo su vida después del accidente?

Mi marido y yo creamos una empresa de decoración de eventos, centrada en la decoración con globos. Al mismo tiempo, seguí vinculada al deporte y empecé a montar en bicicleta de mano por diversión y para mantenerme en forma. Cuatro años después de mi accidente, participé en mi primera carrera y me fue bien.

Eso me llevó a practicarlo como deporte durante 13 años. Competí en Copas de Europa, Copas del Mundo y 4 grandes maratones, batiendo récords y ganando títulos como subcampeón del mundo y campeón de Europa. Mi último año, 2021, fue especialmente especial: gané una medalla de bronce en los campeonatos del mundo y me proclamé campeona de Europa.

¿Cómo descubrió que podía volver a la acrobacia?

Empecé cuando quise entrenar la fuerza de los hombros, así que mi marido me ató a mi vieja tabla de snowboard para mantener el cuerpo rígido. Mientras practicaba, sentía que mis manos buscaban el equilibrio. Cerrando los ojos, visualicé a la acróbata que había sido antes del accidente y, confiando en mi cuerpo, logré mi primera parada de manos como parapléjica después de 13 años.

Sin embargo, no me satisfacía la estética de usar la tabla de snowboard o atarme las rodillas al pecho. Seguí experimentando hasta que ideé el método que utilizo ahora: una barra y un palo que me conectan el cuello a los tobillos. Cuando vi las fotos, por fin sentí que era lo correcto. Esta técnica permite que todo mi cuerpo se exprese maravillosamente, y ha sido mi forma de reconectar con mi arte y conmigo misma. Desde mi primera actuación en 2021, he tenido contratos con Gravity Circus y Roncalli Circus, y ahora estoy de gira por Italia con un nuevo espectáculo.

¿Qué ha representado volver a realizar habilidades circenses?

Estoy increíblemente feliz con lo que estoy viviendo ahora porque es el resultado de mucho esfuerzo. Después del accidente, intenté muchas cosas, pero volver a ser artista de circo me hace sentir que por fin estoy donde quiero estar, donde soy realmente yo misma.

Me ha permitido liberarme de años de sentirme atrapada en mi propio cuerpo, como si estuviera atada al suelo. Como trapecista, la sensación de libertad que tenemos cuando actuamos es incomparable. Perder eso en un instante -perder la capacidad de expresarte a través de tu cuerpo y comunicar quién eres- fue devastador.

¿Cómo pasó de la bicicleta de mano al circo?

Sabía que no podía interrumpir inmediatamente mi carrera de handbike, sobre todo después de cambiar para competir con el equipo nacional suizo en 2020. La pandemia retrasó las carreras, pero en 2021 completé mi última temporada. Fue duro mentalmente porque mi motivación había cambiado a la acrobacia. Pero di lo mejor de mí, gané una medalla de plata y me convertí en campeona de Europa, terminando con una nota alta.

Ese mismo año recibí mi primer contrato con un circo. Compartí fotos de mis equilibrios en las redes sociales y un director de circo se puso en contacto conmigo. Aunque no tenía un número preparado, su petición me motivó para crearlo.

¿Qué oportunidades han surgido desde entonces?

Conseguí mi primer contrato en diciembre de 2021, y al año siguiente me invitaron a actuar en los Premios Salieri en Italia con un bailarín clásico. Allí conocí al director de Gravity Circus, donde ahora estoy en mi segundo año, y al director de Roncalli Circus, lo que me llevó a dos contratos increíbles. He tenido la oportunidad de trabajar para ambos circos, completando una gira por Inglaterra con Gravity hace apenas dos semanas. Ahora, empezamos una nueva temporada con un nuevo espectáculo en Italia.

¿Qué papel cree que ha desempeñado su formación artística y física en su proceso de recuperación?

Creo que desempeñó un papel importante. Mientras estaba en la cama del hospital, sin poder hacer nada más, tuve tiempo de pensar y me di cuenta de que había perdido casi todo lo que había construido en mi vida. Pero lo que quedaba era lo que había aprendido mentalmente, las experiencias y lecciones que la vida me había enseñado.

Ser artista de circo antes me enseñó a seguir sonriendo, no como una máscara, sino con una sonrisa que sale de dentro. Me ayudó a centrarme en lo importante en momentos concretos. En el escenario, tienes que dejar de lado todos tus problemas y compartir algo hermoso con tu público: sólo luz, amor y energía. Esa mentalidad me ayudó durante mi lesión. Empecé a practicar la gratitud, incluso durante el dolor. Escribía cada pequeña cosa por la que estaba agradecida, como ver colores, la luz de la ventana, mover los brazos o cantar. Esto me permitió construir una nueva perspectiva y darme cuenta de que, aunque tuviera que empezar de cero, aún tenía creatividad para crear algo nuevo.

¿Cuánto tiempo pasó desde que te despertaste y te diste cuenta de que no podías usar las piernas hasta que empezaste a sentirte agradecida?

No fue inmediato. Estuve inconsciente dos semanas y, cuando desperté en el hospital, no entendía muy bien lo que había pasado. Tardé algún tiempo en darme cuenta de que estaba parapléjico. Durante los tres primeros meses no podía moverme en absoluto debido al traumatismo craneal y a la lesión de espalda, y el dolor era abrumador. Durante ese tiempo, solo sobrevivía, me sentía como un vegetal.

Sólo después de esos tres meses, cuando empecé a recuperarme, pude empezar a reflexionar. Unos cuatro o cinco meses después del accidente, empecé a meditar y a adoptar un enfoque más filosófico, iniciando mi viaje de reconstrucción mental y acabando por encontrar gratitud en las pequeñas cosas.

En la película Oltre, cuando actúa por primera vez, expresa sus dudas sobre si su nivel está a la altura de los demás artistas del festival, a pesar de haber tenido un éxito tan enorme. Ahora, después de más de dos años de actuaciones y giras con el circo, ¿cómo ve su valor en el escenario?

Siempre he sentido miedo y ansiedad, incluso en el deporte, pero lo he afrontado. No recuerdo una carrera en la que no estuviera ansiosa, pero sabía que tenía que concentrarme y asumir riesgos. Como deportista, siempre hay una parte de mí que duda, pues me comparo con quien era antes del accidente. Soy dura conmigo misma, pienso que no soy guapa, que mis piernas no están rectas o que mi espalda no se dobla. Pero son cosas que no puedo cambiar.

Emocionalmente, sigo comparándome con algo que no es comparable. Pero mirando atrás, estoy muy contenta con lo que he conseguido. En el escenario, no quiero que la gente sienta lástima por mi discapacidad. Intento expresar belleza y gracia, pero no es fácil con mi cuerpo. Utilizo accesorios e intento encontrar nuevas formas y movimientos para expresarme dentro de mis limitaciones.

¿Podría compartir algunos consejos para quienes atraviesan momentos difíciles en la vida?

Cuando me enfrento a momentos difíciles, intento mirarme a mí misma desde una perspectiva en tercera persona, para tener una visión más amplia. A menudo, cuando estamos deprimidos, nos centramos en lo negativo, así que intento levantar la mirada y ver el panorama general. También me recuerdo a mí misma los retos que he superado en el pasado, lo que me da fuerzas. Pienso: 'Si pude superar aquello, puedo superar esto'. Es importante permitirse sentir emociones, pero también saber cuándo hay que seguir adelante.

Aunque es más fácil dejarse hundir en la desesperación, hace falta valor y esfuerzo para superar los retos de la vida. Si decides ser feliz, es como escalar un árbol o una montaña: es difícil y tienes que esforzarte. Pero una vez que llegas a la cima, lo ves todo, hay más luz, más sol. Asumo la responsabilidad de mis sentimientos y de cómo afronto los retos, aunque no pueda controlarlo todo en la vida.

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