BORIS VALLEJO

Los mejores momentos son los más difíciles. Todo gran rendimiento se consigue teniendo sueños y 'sobreviviendo' a las dudas".

Sus deportistas han ganado el US Open, Wimbledon, Roland-Garros, el Open de Australia, las finales del circuito ATP y la Copa Davis. Boris Vallejo, 46 años, entrenador nacional de la Federación Francesa de Tenis.

Cómo te defines y por qué eligiste esta carrera?

Crecí en un pequeño pueblo en las montañas detrás de Niza, en el sur de Francia. Allí conocí el tenis, que para mí fue una revelación instantánea. A los ocho años descubrí una forma de expresarme plenamente. El tenis en Francia estaba en pleno auge tras la victoria de Yannick Noah en Roland-Garros en 1983. El tenis era cada vez más importante para mí y pasaba la mayor parte de mi tiempo libre jugando y compitiendo.

Como jugador, dediqué toda mi energía y pasión al juego. Mi objetivo era convertirme en uno de los mejores jugadores, pero nunca lo alcancé. En el proceso, nunca me impresionó lo que me enseñaban los entrenadores. Era costoso para una familia modesta, así que decidí entrenarme a mí mismo cuando tenía unos 16 años.

Mi mejor amigo tenista, Oskar, era hijo de un preparador físico de talla mundial de Mónaco. Jacek Choynowski me invitó a entrenar bajo su precisa pericia y su intensa ética de trabajo. Eso era lo que necesitaba y el Sr. Choynowski abrió mi curiosidad por todos los aspectos del entrenamiento. Empecé a leer mucho sobre ciencia del deporte, nutrición, psicología del deporte y todos los aspectos que pueden permitir rendir al más alto nivel. Más tarde, fui entrenado por Michael Wayman, y como entrenador, sigo su exigencia y filosofía hasta el día de hoy.

El entrenamiento formó parte de mi vida desde una edad temprana: dando clases a grupos de niños cuando tenía 16 años para ganar dinero extra para los torneos, hablando de la técnica de los golpes con los amigos y pasando tiempo viendo a jugadores profesionales practicando.

Ayudar a los jugadores a mejorar era una de mis inquietudes incluso antes de que se convirtiera en mi actividad profesional, pero desde los 15 años sabía que entrenar era el siguiente capítulo. Tenía una visión clara de lo que quería conseguir.

Desde hace 20 años entreno a profesionales.

¿Qué importancia tienen la flexibilidad y el autocuidado para un tenista de élite? ¿Cuánto tiempo y energía dedican a los estiramientos y la recuperación?

Hoy en día, la carrera de un tenista de élite dura mucho más que antes. Los jugadores de más de 30 años del circuito solían ser una excepción. Hoy en día, la mayoría juega hasta los 35 años o más. Aprender a entrenar específicamente para las necesidades individuales y la recuperación es la principal razón por la que los mejores jugadores pueden rendir al máximo durante más tiempo que antes. Federer tiene casi 40 años, Nadal 35 y Djokovic 34. El nivel atlético ha mejorado mucho.

El nivel de atletismo ha mejorado drásticamente y no deja de aumentar. La flexibilidad muscular y la movilidad articular son puntos cruciales. Ayuda al movimiento en la pista, a recorrer más distancia para llegar a las pelotas y a evitar lesiones musculares al estirarse en los tiros defensivos.

Normalmente, los jugadores de élite se toman entre 45 minutos y una hora para calentar antes de salir a la pista. Consiste en tiempo cardiovascular, movimientos de movilidad de todo el cuerpo y estiramientos activos.

Después del entrenamiento -no necesariamente justo después- realizan una sesión de cardio de recuperación de baja intensidad, la mayoría de las veces en bicicleta (de 10 a 45 minutos).Los estiramientos pasivos vienen después (de 20 a 60 minutos). Los fisioterapeutas también prescriben masajes o terapias de frío, como los baños fríos. Todos los jugadores del 1 al 30 viajan con un entrenador de tenis, un preparador físico y un fisioterapeuta. Los jugadores del top 100 también pueden hacerlo, pero no siempre con todo el equipo.

Dedicamos gran parte del entrenamiento físico a reequilibrar el cuerpo y el tiempo total para flexibilidad, estiramientos y masajes es de una a dos horas diarias de media. Para algunos puede ser más de dos horas. Cuanto más mayores son, más tiempo le dedican.

¿Cuáles son las lesiones más comunes? ¿Qué pueden hacer los tenistas para evitarlas en cuanto a hábitos de vida?

Las lesiones se deben sobre todo al uso excesivo de la cadena formada por la articulación, los tendones, los músculos y los ligamentos. El gran número de repeticiones necesarias para ejecutar movimientos técnicos complejos durante horas con la misma eficacia lleva al cuerpo al límite. La parte superior del cuerpo y la inferior trabajan juntas en la sinergia de crear tiros potentes mientras tienen que correr y encontrar un equilibrio perfecto en situaciones inestables. Esto provoca tendinopatías -desgaste e inflamación de los tendones- cuando el cuerpo sobrepasa su capacidad sin recuperarse totalmente.
Otras lesiones son consecuencia del aspecto particular de los deportes en los que lanzamos objetos. Los movimientos de cierre del saque y la derecha pueden hacer que el hombro se desplace "hacia delante", adelantando la cabeza del húmero. Esta situación crea una falta de movilidad articular y fricción entre el hueso y el tendón.

Por eso nos centramos en la prevención trabajando el músculo opuesto para estabilizar el hombro. Los desgarros musculares también son una lesión frecuente. Los músculos del estómago pueden dañarse durante el servicio. Los isquiotibiales y los músculos aductores también son objeto de estiramiento y uso excesivos.

Las hernias inguinales y discales también están en la lista. Evitar las lesiones pasa por una programación equilibrada de la temporada: el número de competiciones define el número de semanas de entrenamiento, los días de recuperación y los periodos de recuperación.

Trabajo en ciclos. Entrenamiento-competiciones-recuperación. Un ciclo de este tipo dura entre tres y ocho semanas. Cada parte de un ciclo está bien planificada dando prioridad al elemento o elementos en los que hay que centrarse. Las sesiones muy intensas están bien programadas de antemano, al igual que las sesiones largas.

Para mantener la integridad física durante todo el año, los jugadores deben comer bien, hidratarse lo suficiente, dormir lo suficiente, evitar el estrés innecesario y estar en armonía en su vida privada.

A menudo, los jugadores empiezan a prestar más atención a todos los detalles después de tener que recuperarse de una lesión. Algunos comprenden la importancia de hacerlo todo bien antes. La inteligencia tiene un papel que desempeñar aquí.

El trabajo del entrenador consiste en tener una visión a largo plazo. Debe preparar a los jóvenes atletas para que estén listos para el duro trabajo necesario para alcanzar el máximo nivel. Si no lo hace desde una edad muy temprana, las futuras lesiones ya se están instalando. Pueden surgir diez años más tarde.

Es crucial desarrollar las capacidades atléticas desde una edad muy temprana, construyendo un importante control de la motricidad y de los movimientos complejos. Más adelante, hay que tener cuidado durante los estirones, evitando grandes esfuerzos físicos. Además, hay que asegurarse de que los jugadores jóvenes sean lo suficientemente fuertes como para soportar repeticiones rápidas de brazadas.

Para durar mucho, hay que hacer las cosas bien desde el principio.

¿Controlas la dieta de tus atletas? ¿Hay algo más que debes asegurar que consumen para mantener su cuerpo en un buen estado de recuperación?

Después de 30 años de estudios sobre la materia, aconsejo sin duda a mis jugadores. Lo hago en colaboración con el centro médico de la Federación. Hacemos regularmente pruebas biológicas.

El tenis es un deporte muy exigente y la nutrición se ajusta conociendo las necesidades específicas del jugador. Una cantidad suficiente de hidratos de carbono es importante para reconstituir las reservas de glucógeno en el músculo. Hay que tomar los aminoácidos esenciales adecuados en los momentos adecuados. Y en tercer lugar, los antioxidantes son esenciales.

Una dieta equilibrada debe cubrir todas las necesidades del organismo. Suficientes frutas, verduras y proteínas, tener cuidado con ingerir suficientes ácidos grasos esenciales como el omega 3, que a menudo son deficientes en la dieta actual, y comprobar regularmente los niveles de hierro es importante en nuestro deporte e influye positivamente en los neurotransmisores. El hierro influye en la síntesis y la señalización de los neurotransmisores dopamina, noradrenalina, adrenalina y 5-hidroxitriptamina, que intervienen en la emoción, la atención, la recompensa, el movimiento y otras funciones".

Los nutrientes procedentes de los alimentos suelen absorberse mejor que los de los suplementos; sin embargo, éstos también pueden ser necesarios. Cada vez más jugadores reducen o evitan el gluten y los productos lácteos. Para algunos es beneficioso; digieren mejor y se sienten mejor.

¿Cuáles son los suplementos esenciales para un tenista?

• Bebidas de carbohidratos en polvo para los entrenamientos y los partidos, para garantizar que los jugadores no consuman todo su glucógeno. Si es así, el rendimiento se resentirá, y las fibras musculares pueden utilizarse como energía.
• Bebidas de recuperación -polvos con carbohidratos, proteínas, vitaminas y minerales- para después de una larga sesión de entrenamiento y después de los partidos.
• Omega-3, magnesio, zinc, vitamina D, si es necesario.
• Proteína en polvo cuando se viaja a países donde es difícil encontrar alimentos de buena calidad.

¿Qué marca la diferencia en la longevidad de la carrera de un tenista de élite?

Seguir un proceso y tener un plan a largo plazo. La longevidad de una carrera sólo puede alcanzarse con grandes expectativas. El día que un jugador de élite no trabaje para mejorar, no permanecerá mucho tiempo en la cima. Las altas expectativas hacen que la aceptación del trabajo y del estilo de vida sea algo normal. No ser capaz de comprometerse plenamente con todo el entrenamiento para ser cada vez mejor es el principio del fin. Y entonces, el dolor y las lesiones aparecen con más frecuencia. Esto crea un miedo a las lesiones y el equilibrio entre el trabajo realizado y las expectativas ya no cuadra.

La longevidad requiere un proceso mental, así como un cuidado atento del propio cuerpo. Significa entrenar y recuperarse, una y otra vez. Mantenerse en el límite positivo sin dañar el cuerpo y hacer las cosas correctas en los momentos adecuados. Los jugadores deben organizar su vida para rendir al máximo. Deben dejar tiempo para que los músculos y los tendones se recuperen; tardan mucho más que los músculos. Cada mejora tiene que producirse a su debido tiempo; saltarse pasos acabará provocando lesiones.

¿Has podido observar los efectos de la disminución de colágeno en los jugadores conforme se hacen mayores? ¿Y  diferencias en la incapacidad de sus articulaciones para recuperarse y mantener su elasticidad?

El dolor articular es más frecuente en los jugadores de más edad , que pueden desarrollar artritis debido al uso excesivo de las articulaciones. Por desgracia, la afección empeora cuando se toman un día de descanso, ya que el dolor aumenta cuando no están haciendo nada, por lo que los días de descanso nunca son del todo días de descanso.

En cuanto a la disminución del colágeno en los tenistas, no hay ningún estudio científico publicado, que yo sepa, pero los péptidos de colágeno se utilizan en muchos deportes como el CrossFit. En un futuro próximo probablemente hablaremos aún más sobre el colágeno y conoceremos mejor los protocolos a utilizar.

¿Cuál ha sido el mejor momento de tu carrera?

Los mejores momentos son los más difíciles por los que pasamos. Todo gran rendimiento se consigue teniendo sueños y "sobreviviendo" a las dudas.

Como entrenador, trabajamos para encontrar la manera de que los atletas afronten los momentos difíciles. Cuando todo va bien, es fácil.

Nicolas Mahut perdió en cinco épicos sets (70-68 en el 5º) durante un partido de tres días que duró 11 horas en Wimbledon contra John Isner. Esto fue a finales de junio de 2010. Empecé a entrenar a Nico en noviembre de 2009. Tras una lesión en el hombro, no estaba seguro de volver a jugar. Su ranking había caído hasta los 220 puntos. Su amor por el tenis era demasiado fuerte para dejarlo. Tenía 28 años y entrenaba con la energía de un adolescente. Sus primeros torneos no fueron nada buenos, pero seguimos haciendo el trabajo de reconstruir al jugador top-40 que era antes. Llegó a Wimbledon en perfectas condiciones físicas y con algunos partidos previos decentes a sus espaldas. Se clasificó ganando partidos muy igualados. El duelo Mahut-Isner se convirtió en el partido de tenis más largo jamás jugado.

Durante tres días consecutivos nos dijo que ganaría ese partido. Nada podía detenerle. Llegó tan hondo en sí mismo para seguir luchando que sobrepasó sus límites mucho más allá de lo que podría haber imaginado antes, pero perdió. Estaba destrozado. Después del combate, sentí su dolor y fue horrible.

Los meses siguientes fueron muy difíciles. Creía que había perdido el partido de su vida. Le dije: "Tienes 28 años, lo mejor de tu carrera está por llegar". Tardó seis meses en creérselo del todo, pero ganó cuatro eventos ATP con victorias sobre Andy Murray y Stan Wawrinka.

En dobles, con Pierre-Hugues Herbert, al que también entrené, ganaron el US Open, Wimbledon, Roland Garros, el Open de Australia, las finales del circuito ATP, la Copa Davis: fueron número uno del mundo.

Ganar un Slam es el grial para un tenista; era un sueño para Nicolas Mahut. Alcanzamos la victoria en el US Open después de tener que salvar un punto de partido en la segunda manga. En dobles, con Pierre-Hugues Herbert, al que también entrené, ganaron el US Open, Wimbledon, Roland Garros, el Open de Australia, las finales del circuito ATP, la Copa Davis: eran el número uno del mundo. Eran invencibles.

Vivimos para las grandes victorias en los grandes eventos, pero ayudar a los jugadores jóvenes también es gratificante, incluso cuando ganan un evento con casi ningún espectador. Sé que en un futuro próximo se enfrentarán a los mejores.

Este es el trabajo previo al espectáculo, donde todo tiene lugar.

¿Hay algo más que te gustaría compartir sobre tu filosofía de enseñanza o formación? O cualquier otra cosa que sea importante para un público que quizá no esté familiarizado con el tenis.

Entrenar a deportistas tiene que ser un proceso metódico, pero hay que entender a cada individuo en su propia motricidad, su propia psicología. Esto es lo que hace interesantes las relaciones entre los deportistas. Hay una forma de entrenar para cada uno de ellos y no un método aplicable a todos. Es diverso y exige observación antes de aportar cambios técnicos. Un entrenador debe llevar al deportista hasta sus propios límites, se trata de un enfoque ético. La integridad es lo primero.

El tenis es un deporte fascinante. Requiere habilidades técnicas extremadamente complejas unidas a una gran capacidad atlética. Sentir la mentalidad de tu oponente es clave. Es un combate de boxeo con una red entre los contrincantes. Cuando tiene un control total de sus propias habilidades, un jugador puede sentir el juego a la perfección.

Ve a jugar al tenis o a cualquier otro deporte, ¡la vida es movimiento, el movimiento es vida!