DR. JEN CRANE

Un giorno di riposo non è un'assenza di allenamento, ma una continuazione dell'allenamento, che consente al corpo di svolgere i suoi processi di recupero.

La dottoressa Jen Crane è nota per il suo approccio innovativo alla prevenzione degli infortuni e all'ottimizzazione delle prestazioni nelle arti circensi. Come fisioterapista e preparatore atletico con doppia credenziale, ha trascorso la sua carriera lavorando con atleti e artisti di tutti i livelli, dagli acrobati amatoriali agli artisti del Cirque du Soleil e ai ginnasti olimpici. Jen ama sfruttare la sua conoscenza del corpo umano per superare gli obiettivi circensi dei suoi clienti: dai contorsionismi in testa al lavoro aereo dinamico; Jen è specializzata nella risoluzione delle barriere che ostacolano il raggiungimento degli obiettivi e che non si trovano nei libri di testo.

Aiutare gli altri è sempre stato l'obiettivo, o un momento specifico l'ha guidata verso questo percorso?

Sono cresciuta nella danza e nelle arti dello spettacolo, ma all'inizio non pensavo di lavorare con gli artisti. La mia formazione iniziale si è concentrata su sport come il calcio e il tennis, e ho anche trascorso del tempo a insegnare in una scuola di PT e a lavorare nella ricerca. Solo quando mi sono allenato come aerialista e ho sentito i miei compagni di corso di circo parlare di come i fisioterapisti tradizionali non capissero le esigenze del circo, ho capito che esisteva una lacuna. È stato allora che ho deciso di portare le mie conoscenze di fisioterapia nel mondo del circo, e mi è piaciuto molto il modo unico di risolvere i problemi che comporta.

Lavora principalmente con gli artisti del circo e qual è il suo paziente tipo?

Sì, è così! Ho uno studio di persona qui a Portland, in Oregon, presso uno studio di danza aerea, e lavoro anche virtualmente con pazienti di tutto il mondo, quindi vedo una vasta gamma di pazienti. Molti sono artisti aerei ricreativi e circensi, ma ho una manciata di artisti professionisti, alcuni dei quali sono in tournée e potrebbero non avere accesso alla fisioterapia o alla riabilitazione degli infortuni. Occasionalmente, assumo contratti a breve termine con il Cirque du Soleil o sostituisco uno dei loro fisioterapisti quando non è disponibile, quindi i miei pazienti vanno dai principianti ai professionisti di lunga data.

Quali sono gli infortuni più comuni che riscontra tra gli aerialisti, i pole dancer e chi è coinvolto in contorsioni estreme?

Sicuramente le lesioni alla spalla sono le più comuni, in particolare le lesioni alla cuffia dei rotatori o le lacerazioni labrali tra gli aerialisti e i pole dancer. Poi, i dolori lombari sono prevalenti, soprattutto nei contorsionisti che fanno molto affidamento sulla parte bassa della schiena per i piegamenti. Anche gli infortuni agli hamstring sono al primo posto, e sono i primi tre infortuni che vedo di solito.

Aiuta i suoi clienti a decidere se sottoporsi a un intervento chirurgico per problemi come la lacerazione labirintica o il tendine della cuffia dei rotatori?

Sì, è sicuramente un problema che incontro abbastanza regolarmente, e si tratta sempre di una decisione individuale. Prima di iniziare a consigliare qualcuno, discutiamo a fondo se questa è la sua carriera e se fa affidamento sul reddito derivante dall'attività sportiva. Valuto se hanno il tempo, lo spazio e le risorse per sottoporsi a un intervento chirurgico e a tutto il recupero che ne consegue.

Spesso si tratta di capire quanto siano sostenibili il dolore e le limitazioni attuali. Possono gestirlo in modo conservativo con la loro équipe di cura o è qualcosa che non possono continuare a fare così? Se non riescono a vedersi in grado di fare ciò che fanno attualmente per i prossimi anni o due, potrebbe essere il momento di prendere in considerazione altri percorsi di trattamento, compresi alcuni interventi prechirurgici più invasivi e lunghi, ma non ancora la chirurgia. I fattori in gioco sono molti e dipendono molto dalla persona e dalla sua situazione.

Quanto è importante per un PT capire i propri clienti a livello psicologico, al di là degli aspetti fisici?

È importantissimo! In genere, sono necessarie alcune sedute prima che io sia in grado di consigliare la prognosi del paziente: se può gestire la sua situazione in modo conservativo o se deve prendere in considerazione un intervento chirurgico. Questo richiede una grande attenzione per l'intera persona e la comprensione della sua situazione, soprattutto se l'intervento chirurgico non è fattibile a causa di problemi di reddito o di sostegno.

La cosa peggiore che un professionista della riabilitazione possa fare è dare un'affermazione generica come: "Non migliorerai, vai a farti operare". Non voglio mai che qualcuno si senta solo nel suo processo decisionale. È fondamentale ascoltare, empatizzare e mettersi nei loro panni, riconoscendo quanto possa essere angosciante quando sono limitati in ciò che possono fare.

Quali segnali possono aiutare gli artisti di circo a distinguere il dolore da infortunio dal normale disagio da allenamento?

La prima cosa che discuto con le persone è se sono in grado di distinguere tra un normale disagio da allenamento e un dolore che indica un vero e proprio infortunio, tra un disagio produttivo e uno non produttivo. Il disagio produttivo è quello che si prova quando si fa stretching o condizionamento e ci si sente in difficoltà, ma si sa che migliorerà con uno sforzo continuo e forse ci renderà più forti e flessibili. Al contrario, il disagio non produttivo è quando si ha la sensazione che, se si continua, le cose peggioreranno.

Li incoraggio a pensare se sono in grado di sostenere l'allenamento attuale. Se il pensiero di continuare per un altro anno li rende ansiosi, probabilmente è il momento di cercare aiuto per quello che stanno vivendo. Riconoscere queste differenze è davvero importante per la loro salute a lungo termine.

Come possiamo aiutare gli artisti circensi a superare la vergogna dell'infortunio?

Molti artisti di circo provano un senso di vergogna nell'ammettere di essersi infortunati, il che può impedire loro di cercare aiuto. Nei miei workshop chiedo spesso: "Quanti di voi hanno un infortunio alla spalla in questo momento?". In genere, solo una o due persone alzano la mano. Ma quando chiedo: "Quanti di voi non hanno un infortunio ma sentono che qualcosa non va nella spalla?", almeno la metà della classe risponde. Questo dimostra quanto le persone siano riluttanti ad ammettere le proprie lesioni.

Molti pensano che ammettere di avere un infortunio significhi dover abbandonare l'allenamento per un po', ma la maggior parte delle volte non è così. Di solito parliamo di come modificare ciò che stanno facendo in modo che possano continuare ad allenarsi durante il recupero. È importante che si rendano conto che non sempre devono abbandonare completamente il circo o il lavoro aereo per guarire.

Cosa succede a un tendine quando non recupera completamente?

Nel circo, dove gli allenamenti si svolgono tutto l'anno e ad alta intensità, il fatto di spingere i problemi ai tendini può portare a un'infiammazione cronica e a una riduzione dell'elasticità. Senza un tempo adeguato e un carico progressivo per la guarigione, i tendini non migliorano da soli, con il rischio di ottenere un tendine e una guaina ispessiti e infiammati. Con il tempo, quest'area diventa sempre più ristretta e smette di guarire efficacemente. Man mano che il tendine e il muscolo collegato perdono elasticità, aumenta il rischio di rottura: lo scenario peggiore è che la riparazione chirurgica richiede un processo di recupero lungo e impegnativo.

Molti artisti non hanno accesso a professionisti del settore sanitario in grado di comprendere le loro esigenze specifiche, il che porta a strategie di recupero inefficaci. Spesso pensano di doversi riposare completamente per un po' prima di tornare ad allenarsi. Questo crea un ciclo di riposo totale o di allenamento completo, rendendo davvero difficile trovare un modo efficace per guarire.

Lei ha lavorato con le squadre olimpiche in Cina in preparazione alle Olimpiadi di Rio. In che modo la mentalità nei confronti del dolore e del recupero è diversa in quel Paese?

La mentalità in Cina riguardo al dolore e al recupero è molto diversa. Dopo aver trascorso un anno a lavorare con diverse squadre olimpiche, ho scoperto che gli atleti sono visti come sostituibili; ce ne sono altre centinaia che potrebbero essere portati al loro livello in pochissimo tempo, se non lo sono già. Per loro tutto ruotava intorno alla necessità di dare il meglio di sé in ogni singolo incontro e in ogni singolo momento. Avevano bisogno che anche i loro allenatori credessero di essere i migliori.

Un aspetto affascinante della loro cultura è che le atlete potevano prendersi una pausa solo durante le mestruazioni, che spesso erano l'unico momento in cui potevano riposare. La maggior parte di queste atlete era molto giovane e, sebbene questo allenamento intenso possa aiutare a sviluppare le capacità, ha un costo significativo per la loro salute a lungo termine. Spesso le loro carriere finiscono incredibilmente presto: molti atleti si ritirano già a vent'anni.

Come possono gli artisti del circo utilizzare la variabilità della frequenza cardiaca (HRV) per gestire l'allenamento e il recupero?

La variabilità della frequenza cardiaca (HRV) è uno strumento prezioso per gestire l'allenamento e il recupero, soprattutto in campi come quello delle arti circensi, dove gli atleti mantengono in genere una mentalità "vai, vai, vai". L'HRV misura la variazione temporale tra i battiti cardiaci, fornendo indicazioni sul grado di recupero dell'organismo da uno stress precedente. Utilizzando dispositivi indossabili come WHOOP, è possibile monitorare l'HRV durante la notte e ricevere un punteggio di recupero ogni mattina. Un HRV elevato indica che si è pronti per un allenamento intenso, mentre un HRV basso indica che il corpo ha bisogno di più riposo. Questo aiuta gli atleti a bilanciare il carico di lavoro ascoltando i loro segnali fisiologici, assicurando un recupero completo tra le sessioni ed evitando il burnout.

Quando si parla di giorni di riposo, si intende un riposo completo o un recupero attivo?

Per coloro che hanno difficoltà a stare fermi, mi piace considerare i giorni di riposo come giorni di recupero. Non vi state solo riposando, ma state allenando il vostro sistema di recupero. Pensate alle attività che vi rendono felici, come un bagno caldo, una passeggiata o un'escursione nella natura.

Fate un elenco delle cose che vi fanno sentire bene e vedete come inserirle nella vostra giornata. Ricordate che un giorno di riposo non è un'assenza di allenamento, ma una continuazione dell'allenamento, che consente al corpo di svolgere i suoi processi di recupero. Poi, quando tornerete ad allenarvi, avrete molte più risorse a disposizione per continuare a lavorare.

Può chiarire e aiutare a eliminare i timori legati al recupero da una protesi d'anca per gli artisti del movimento?

Ho lavorato con numerosi artisti dopo la sostituzione dell'anca e, sebbene alcuni debbano modificare la loro pratica di flessibilità, molti tornano ad allenarsi e a esibirsi con successo. È interessante notare che alcuni non vogliono nemmeno riavere gli oversplit, ma si accontentano di split piatti o quasi piatti. Per ottenere i migliori risultati, è fondamentale concentrarsi sulla fase di pre-riabilitazione e riabilitazione, aiutandoli a comprendere gli obiettivi realistici e ciò di cui hanno veramente bisogno dal loro corpo.

Quali sono le principali differenze che vede nel recupero e nella prevenzione degli infortuni tra un 25enne e un 45enne?

Penso che sia interessante perché c'è il mito che gli artisti più anziani, soprattutto gli aerialisti, siano più inclini agli infortuni. Tuttavia, spesso vedo che gli artisti più anziani non si infortunano così tanto o si accorgono prima dei problemi. Con l'esperienza, capiscono meglio il loro corpo e riconoscono i segnali che invia. Hanno avuto infortuni e sanno quanto fanno male, il che li spinge a curarsi prima e a prendersi il tempo necessario per recuperare. Hanno sperimentato le conseguenze di uno sforzo eccessivo quando erano più giovani, il che li porta a comprendere meglio quanto sia incredibile il nostro corpo e come allenarsi in modo più intelligente.

Quali sono le sue pratiche di recupero preferite?

Sono un grande fan dei bagni caldi, delle vasche idromassaggio e delle immersioni nel freddo. Con l'avanzare dell'età, mi rendo conto che molte strategie di recupero non hanno prove solide. Tuttavia, è stato dimostrato che la riduzione della regolazione del sistema nervoso attiva il sistema parasimpatico per il recupero. Quindi, fate quello che vi fa stare bene! Personalmente, amo il calore, soprattutto i bagni caldi.

Può descrivere il suo lavoro con la comunità transgender, in particolare con coloro che si stanno riprendendo da un intervento di top surgery per l'affermazione del genere?

Mi occupo di atleti transgender dopo l'intervento di top surgery a causa di un'evidente necessità e di un vuoto di conoscenze. Gli amici che si sono sottoposti all'intervento hanno ricevuto indicazioni minime dai chirurghi, che spesso hanno sconsigliato di sollevare più di 10 chili o di alzare le braccia per mesi, causando il panico tra gli aerialisti che fanno affidamento sul proprio corpo per vivere.

Molti hanno esitato a sottoporsi a un intervento chirurgico a causa delle preoccupazioni legate al recupero. Riconoscendo questa necessità di miglioramento, ho collaborato con un chirurgo di spicco per creare un protocollo post-operatorio standardizzato che fornisca una chiara guida al recupero. È utile non solo per gli artisti del circo, ma per chiunque abbia subito un intervento di chirurgia superiore.

Ci sono miti o tecniche di recupero non convenzionali nel mondo del circo che devono essere sfatati?

Uno dei miei miti preferiti è che se ci si strappa le mani sul trapezio o sulla lira, bisogna farci la pipì sopra nella doccia per aiutarle a guarire più velocemente. Lo trovo divertente, ma non c'è alcuna ricerca a supporto!

Qual è il recupero più impressionante a cui ha assistito nella sua pratica?

Sebbene non possa condividere casi specifici a causa dell'HIPAA, posso citare Paula Ayotte, una ballerina di pole dance professionista di 50 anni che ha subito una protesi al ginocchio circa un anno fa. Le protesi di ginocchio sono notoriamente dolorose e difficili da recuperare: ho sempre detto che preferirei una protesi d'anca per il suo recupero più semplice.

Paula ha documentato la sua riabilitazione su Instagram e io sono rimasta incantata dalla sua determinazione. Nonostante il dolore per il recupero del movimento, ha seguito diligentemente gli esercizi di fisioterapia e ora è tornata a esibirsi professionalmente, anche in ginocchio. La sua incredibile forza mentale ha giocato un ruolo importante nella sua guarigione; si tratta davvero di un gioco mentale.

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