SILKE PAN

Quando affronto i momenti difficili, cerco di guardarmi da una prospettiva di terza persona, per avere una visione più ampia e mi ricordo anche delle sfide passate che ho superato, che mi danno forza.

Silke Pan, diplomata alla Scuola Nazionale di Circo di Berlino, ha costruito una brillante carriera come acrobata circense, esibendosi in tutta Europa in circhi, parchi di divertimento, navi da crociera e teatri dal 1992 al 2007. Nel 2007 un incidente che le ha cambiato la vita l'ha resa paraplegica, ma ha trasformato le avversità in successi, diventando un'handbiker decorata. Tra i suoi riconoscimenti figurano il record mondiale di maratona nel 2013, il titolo di vice-campionessa mondiale nel 2015, di campionessa europea e la medaglia di bronzo ai Campionati mondiali del 2021.

Nel 2022, Silke è tornata alle sue radici artistiche come prima handbalancer professionista paraplegica al mondo, sperimentando una tecnica di performance unica. Con il suo lavoro continua a ispirare, dimostrando che la resilienza e la determinazione possono trasformare anche le sfide più grandi in nuove opportunità di realizzazione.

Può parlarci del suo background e di come è iniziato il suo percorso?

Parlare di me stessa non è mai stato facile, ma posso dire che le mie passioni hanno sempre ruotato intorno all'acrobazia, alla danza, al circo, al teatro e alla musica. Fin da piccola mi sono immersa nella ginnastica e poi nei tuffi acrobatici. Queste attività mi hanno portato alla Scuola Nazionale di Circo di Berlino, dove mi sono formata e diplomata in acrobatica, trapezio e diverse discipline.

Per oltre 13 anni ho lavorato come acrobata circense professionista ed è stato durante questo incredibile viaggio che ho incontrato mio marito, Didier. Insieme abbiamo creato e ci siamo esibiti con diversi nomi d'arte e numeri, costruendo esperienze indimenticabili. Tuttavia, nel settembre 2007, mentre mi allenavo sul trapezio, ho subito un incidente che ha cambiato la mia vita. Mi sono rotta la decima e l'undicesima vertebra dorsale, rimanendo paraplegica e dipendendo da una sedia a rotelle.

Come ha ricostruito la sua vita dopo l'incidente?

Io e mio marito abbiamo creato un'azienda di decorazioni per eventi, concentrandoci sulle decorazioni con palloncini. Allo stesso tempo, ho mantenuto un legame con lo sport e ho iniziato a praticare l'hand cycling, utilizzando una bicicletta a mano, per divertimento e fitness. Quattro anni dopo il mio incidente, ho partecipato alla mia prima gara e ho ottenuto buoni risultati.

Questo mi ha portato a praticare questo sport per 13 anni. Ho partecipato a Coppe europee, Coppe del mondo e a 4 maratone importanti, stabilendo record e vincendo titoli come vice-campione del mondo e campione europeo. Il mio ultimo anno, il 2021, è stato particolarmente speciale: ho vinto una medaglia di bronzo ai campionati mondiali e sono diventata campionessa europea.

Come ha scoperto di poter tornare all'acrobazia?

È iniziato tutto quando volevo allenare la forza delle spalle, così mio marito mi ha legato al mio vecchio snowboard per mantenere il corpo rigido. Mentre mi esercitavo, sentivo che le mie mani cercavano l'equilibrio. Chiudendo gli occhi, ho visualizzato l'acrobata che ero stata prima dell'incidente e, fidandomi del mio corpo, ho fatto la mia prima verticale da paraplegica dopo 13 anni.

Tuttavia, non ero soddisfatto dell'estetica dell'uso dello snowboard o di legare le ginocchia al petto. Ho continuato a sperimentare finché non ho ideato il metodo che uso ora: una barra e un bastone che collegano il collo alle caviglie. Quando ho visto le immagini, ho finalmente sentito che era giusto. Questa tecnica permette a tutto il mio corpo di esprimersi magnificamente ed è stato il mio modo di riconnettermi con la mia arte e con me stessa. Dal mio primo spettacolo nel 2021, ho avuto contratti con Gravity Circus e Roncalli Circus, e ora sono in tournée in Italia con un nuovo spettacolo.

Che cosa ha rappresentato esibirsi di nuovo con le abilità circensi?

Sono incredibilmente felice di quello che sto vivendo ora perché è il risultato di tanti sforzi. Dopo l'incidente ho provato tante cose, ma tornare a fare il circo mi fa sentire finalmente dove voglio essere, dove sono veramente me stesso.

Mi ha permesso di liberarmi da anni in cui mi sentivo intrappolata nel mio corpo, come se fossi attaccata al suolo. Come trapezista, la sensazione di libertà che si prova quando ci si esibisce è incomparabile. Perderla in un istante - perdere la possibilità di esprimersi attraverso il proprio corpo e di comunicare chi si è - è stato devastante.

Come è passato dall'handbike al circo?

Sapevo di non poter interrompere immediatamente la mia carriera nell'handbike, soprattutto dopo il passaggio alla squadra nazionale svizzera nel 2020. La pandemia ha ritardato le gare, ma nel 2021 ho completato la mia ultima stagione. È stata dura mentalmente, perché la mia motivazione si era spostata sull'acrobazia. Ma ho dato il meglio di me stessa, vincendo una medaglia d'argento e diventando campionessa europea, concludendo in bellezza.

Nello stesso anno ho ricevuto il mio primo contratto con il circo. Ho condiviso le foto delle mie acrobazie sui social media e un direttore di circo mi ha contattato. Anche se non avevo un numero pronto, la sua richiesta mi ha motivato a crearne uno.

Quali opportunità si sono presentate da allora?

Ho ottenuto il mio primo contratto nel dicembre 2021 e l'anno successivo sono stato invitato a esibirmi ai Salieri Awards in Italia con un ballerino classico. Lì ho conosciuto il direttore del Gravity Circus, dove ora sono al secondo anno, e il direttore del Circo Roncalli, che mi hanno portato a due incredibili contratti. Ho avuto la possibilità di lavorare per entrambi i circhi, completando una tournée in Inghilterra con il Gravity solo due settimane fa. Ora stiamo iniziando una nuova stagione con un nuovo spettacolo in Italia.

Che ruolo pensi abbia avuto il tuo background artistico e fisico nel tuo processo di recupero?

Penso che abbia avuto un ruolo importante. Mentre ero nel letto d'ospedale, incapace di fare qualsiasi altra cosa, ho avuto il tempo di pensare e di rendermi conto che avevo perso quasi tutto quello che avevo costruito nella mia vita. Ma ciò che rimaneva era quello che avevo imparato mentalmente, le esperienze e le lezioni che la vita mi aveva insegnato.

L'essere stato un artista di circo mi ha insegnato a continuare a sorridere, non come una maschera, ma con un sorriso che viene da dentro. Mi ha aiutato a concentrarmi su ciò che è importante in determinati momenti. Sul palcoscenico, devi mettere da parte tutti i tuoi problemi e condividere qualcosa di bello con il tuo pubblico: solo luce, amore ed energia. Questa mentalità mi ha aiutato durante l'infortunio. Ho iniziato a praticare la gratitudine, anche durante il dolore. Ho scritto ogni piccola cosa di cui ero grata, come vedere i colori, la luce della finestra, muovere le braccia o cantare. Questo mi ha permesso di costruire una nuova prospettiva e di capire che, anche se dovevo ricominciare da zero, avevo ancora la creatività per creare qualcosa di nuovo.

Quanto tempo dopo essersi svegliata e aver capito di non poter usare le gambe ha iniziato a sentirsi grata?

Non è stato immediato. Sono rimasto incosciente per due settimane e quando mi sono svegliato in ospedale non ho capito bene cosa fosse successo. C'è voluto un po' di tempo per capire che ero paraplegico. Per i primi tre mesi non ho potuto muovermi a causa del trauma cranico e della lesione alla schiena, e il dolore era opprimente. In quel periodo, non facevo altro che sopravvivere, mi sentivo un vegetale.

Solo dopo quei tre mesi, quando ho cominciato a riprendermi, ho potuto iniziare a riflettere. Circa quattro o cinque mesi dopo l'incidente, ho iniziato a meditare e ad adottare un approccio più filosofico, iniziando il mio viaggio di ricostruzione mentale e trovando infine la gratitudine nelle piccole cose.

Nel film Oltre, quando ti esibisci per la prima volta, esprimi dei dubbi sul fatto che il tuo livello sia all'altezza degli altri artisti del festival, nonostante il grande successo. Ora, dopo più di due anni di spettacoli e tournée con il circo, come vede il suo valore sul palco?

Ho sempre provato paura e ansia, anche nello sport, ma l'ho affrontata. Non ricordo una gara in cui non fossi in ansia, ma sapevo che dovevo concentrarmi e correre dei rischi. Come atleta, c'è sempre una parte di me che dubita, perché mi confronto con chi ero prima dell'incidente. Sono dura con me stessa, penso che non sia bella, che le mie gambe non siano dritte o che la mia schiena non si pieghi. Ma sono cose che non posso cambiare.

Emotivamente, mi paragono ancora a qualcosa che non è paragonabile. Ma guardando indietro, sono davvero felice di quello che ho raggiunto. Sul palcoscenico non voglio che la gente provi pietà per la mia disabilità. Cerco di esprimere bellezza e grazia, ma non è facile con il mio corpo. Uso oggetti di scena e cerco di trovare nuove forme e movimenti per esprimermi con i miei limiti.

Potrebbe condividere qualche consiglio per chi sta attraversando momenti difficili nella vita?

Quando affronto momenti difficili, cerco di guardarmi da una prospettiva di terza persona, per avere una visione più ampia. Spesso, quando siamo giù, ci concentriamo sugli aspetti negativi, quindi cerco di alzare lo sguardo e vedere il quadro generale. Mi ricordo anche delle sfide passate che ho superato, il che mi dà forza. Penso: "Se sono riuscita a superare quella, posso superare anche questa". È importante permettere a se stessi di provare emozioni, ma anche sapere quando andare avanti.

Sebbene sia più facile lasciarsi sprofondare nella disperazione, ci vogliono coraggio e impegno per superare le sfide della vita. Se si decide di essere felici, è come scalare un albero o una montagna: è difficile e bisogna fare uno sforzo. Ma una volta arrivati in cima, si vede tutto, c'è più luce, più sole. Mi assumo la responsabilità dei miei sentimenti e di come affronto le sfide, anche se non posso controllare tutto nella vita.

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