BORIS VALLEJO

I momenti migliori sono quelli più difficili. Ogni grande prestazione si ottiene sognando e "sopravvivendo" ai dubbi".

I suoi atleti hanno vinto gli US Open, Wimbledon, Roland-Garros, gli Australian Open, le finali del tour ATP e la Coppa Davis. Boris Vallejo, 46 anni, allenatore nazionale francese presso la Federazione Francese di Tennis.

Ci parli di lei e del perché ha scelto questo percorso professionale?

Sono cresciuto in un piccolo villaggio sulle montagne dietro Nizza, nel sud della Francia. È lì che ho conosciuto il tennis, che per me è stato una rivelazione immediata. A otto anni ho scoperto un modo per esprimere pienamente me stesso. Il tennis in Francia era in piena espansione dopo la vittoria di Yannick Noah al Roland-Garros del 1983. Il tennis divenne sempre più importante per me e trascorrevo la maggior parte del mio tempo libero giocando e gareggiando.

Come giocatore, dedicavo tutte le mie energie e la mia passione al gioco. Il mio obiettivo era quello di diventare uno dei migliori giocatori, ma non l'ho mai raggiunto e non sono mai stato impressionato dagli insegnamenti degli allenatori. Era costoso per una famiglia modesta, così decisi di allenarmi da solo quando avevo circa 16 anni.

Il mio migliore amico tennista, Oskar, era figlio di un preparatore fisico di fama mondiale a Monaco. Jacek Choynowski mi invitò ad allenarmi sotto la sua precisa competenza e la sua intensa etica del lavoro. Era quello di cui avevo bisogno e il signor Choynowski ha aperto la mia curiosità per tutti gli aspetti dell'allenamento. Ho iniziato a leggere molto sulla scienza dello sport, sulla nutrizione, sulla psicologia dello sport e su tutti gli aspetti che possono consentire prestazioni ai massimi livelli. In seguito, sono stato allenato da Michael Wayman e, come allenatore, seguo tuttora le sue esigenze e la sua filosofia.

Il coaching ha fatto parte della mia vita fin dalla più tenera età: insegnare a gruppi di bambini quando avevo 16 anni per guadagnare soldi extra per i tornei, parlare di tecnica dei colpi con gli amici e passare il tempo a guardare i giocatori professionisti che si allenavano.

Aiutare i giocatori a migliorare era una mia preoccupazione anche prima che diventasse la mia attività professionale, ma fin dai 15 anni sapevo che il coaching era il capitolo successivo. Avevo una visione chiara di ciò che volevo realizzare.

Negli ultimi 20 anni ho allenato professionisti.

Quanto sono importanti la flessibilità e la cura di sé per un tennista d'élite? Quanto tempo ed energia dedicano allo stretching e al recupero?

Al giorno d'oggi, la carriera di un tennista d'élite dura molto più a lungo rispetto al passato. Un tempo i tennisti che avevano più di 30 anni erano un'eccezione. Oggi la maggior parte gioca fino a 35 anni o più. Imparare ad allenarsi in modo specifico per le esigenze individuali e il recupero è il motivo principale per cui i migliori giocatori possono dare il meglio di sé più a lungo che in passato. Federer ha quasi 40 anni, Nadal 35 e Djokovic 34. Il livello di atletismo è migliorato.

Il livello di atletismo è migliorato drasticamente ed è in costante aumento. La flessibilità muscolare e la mobilità articolare sono punti cruciali. Aiutano a muoversi in campo, a coprire una distanza maggiore per raggiungere le palle e a evitare lesioni muscolari quando ci si allunga sui colpi difensivi.

Di solito i giocatori d'élite impiegano da 45 minuti a un'ora per riscaldarsi prima di scendere in campo. Il riscaldamento consiste in attività cardiovascolari, movimenti di mobilità per tutto il corpo e stretching attivo.

Dopo l'allenamento - non necessariamente subito dopo - fanno una sessione cardio di recupero a bassa intensità, spesso in bicicletta (da 10 a 45 minuti), seguita da stretching passivo (da 20 a 60 minuti). I fisioterapisti prescrivono anche massaggi o terapia del freddo, compresi i bagni freddi. I top player con classifica da 1 a 30 viaggiano tutti con un allenatore di tennis, un preparatore fisico e un fisioterapista. Anche i giocatori tra i primi 100 possono viaggiare, ma non sempre con l'intera squadra.

Dedichiamo gran parte dell'allenamento fisico al riequilibrio del corpo e il tempo totale per la flessibilità, lo stretching e il massaggio è in media di una o due ore al giorno. Per alcuni possono essere più di due ore. Più i pazienti invecchiano, più tempo vi dedicano.

Quali sono gli infortuni più comuni? Cosa possono fare i tennisti per evitarli in termini di abitudini di vita?

Gli infortuni sono per lo più dovuti a un uso eccessivo della catena formata da articolazione, tendini, muscoli e legamenti. Il numero elevato di ripetizioni necessarie per eseguire movimenti tecnici complessi per ore con la stessa efficienza spinge il corpo ai suoi limiti. La parte superiore del corpo e quella inferiore sono impegnate insieme nella sinergia di creare colpi potenti, mentre devono correre e trovare un equilibrio perfetto in situazioni instabili. Questo provoca tendinopatia - usura e infiammazione dei tendini - quando il corpo va oltre le sue capacità senza un recupero completo.
Altri infortuni sono una conseguenza del particolare aspetto degli sport in cui lanciamo gli oggetti. I movimenti di chiusura del servizio e del dritto possono far sì che la spalla si sposti "in avanti", portando la testa omerale in avanti. Questa situazione crea una mancanza di mobilità articolare e un attrito tra l'osso e il tendine.

Per questo motivo ci concentriamo sulla prevenzione, lavorando sul muscolo opposto per stabilizzare la spalla. Anche gli strappi muscolari sono un infortunio comune. I muscoli dello stomaco possono essere danneggiati durante il servizio. Anche i muscoli dei prosciutti e degli adduttori sono soggetti a uno stiramento e a un uso eccessivo.

Anche le ernie inguinali e discali fanno parte dell'elenco. Per evitare gli infortuni occorre una programmazione equilibrata della stagione: il numero di gare definisce il numero di settimane di allenamento, i giorni di recupero e i periodi di recupero.

Io lavoro a cicli. Allenamento-competizioni-recupero. Un ciclo di questo tipo dura dalle tre alle otto settimane. Ogni parte di un ciclo è ben pianificata dando priorità agli elementi su cui concentrarsi. Le sessioni molto intense sono ben programmate in anticipo, così come le sessioni lunghe.

Per mantenere l'integrità fisica per tutto l'anno, i giocatori devono mangiare bene, idratarsi a sufficienza, dormire a sufficienza, evitare stress inutili ed essere in armonia con la propria vita privata.

Spesso i giocatori iniziano a prestare maggiore attenzione a tutti i dettagli dopo aver dovuto recuperare da un infortunio. Alcuni capiscono l'importanza di fare tutto bene prima. L'intelligenza ha un ruolo importante in questo caso.

È compito dell'allenatore avere una visione a lungo termine. Deve preparare i giovani atleti a essere pronti per il lavoro pesante necessario per raggiungere il massimo livello. Se non lo si fa fin da piccoli, i futuri infortuni sono già in agguato. Possono emergere anche dieci anni dopo.

È fondamentale costruire le capacità atletiche fin dalla più tenera età, acquisendo un notevole controllo della motricità e dei movimenti complessi. In seguito, bisogna fare attenzione durante gli scatti di crescita, evitando forti stress fisici. Inoltre, dobbiamo assicurarci che i giovani giocatori siano abbastanza forti da gestire le ripetizioni di colpi veloci.

Per durare a lungo, dobbiamo fare le cose per bene fin dall'inizio.

Controllate la dieta dei vostri atleti? C'è qualcos'altro che si assicura che consumino per mantenere il loro corpo in un buono stato di recupero?

Dopo 30 anni di studi in materia, consiglio sicuramente i miei giocatori. Lo faccio in collaborazione con il centro medico della Federazione. Facciamo regolarmente dei test biologici.

Il tennis è uno sport molto impegnativo e l'alimentazione va regolata conoscendo le esigenze specifiche del giocatore. Una quantità sufficiente di carboidrati è importante per ricostruire le scorte di glicogeno nei muscoli. Dobbiamo assumere gli aminoacidi essenziali giusti al momento giusto. Infine, gli antiossidanti sono essenziali.

Una dieta ben bilanciata dovrebbe coprire tutte le esigenze dell'organismo. Una quantità sufficiente di frutta, verdura e proteine, facendo attenzione ad assumere una quantità sufficiente di acidi grassi essenziali come gli omega 3, che sono spesso carenti nella dieta odierna, e controllando regolarmente i livelli di ferro sono importanti per il nostro sport e hanno un impatto positivo sui neurotrasmettitori. Il ferro influisce sulla sintesi e sulla segnalazione dei neurotrasmettitori dopamina, noradrenalina, adrenalina e 5-idrossitriptamina, coinvolti nelle emozioni, nell'attenzione, nella ricompensa, nel movimento e in varie altre funzioni".

I nutrienti provenienti dagli alimenti sono spesso assorbiti meglio di quelli provenienti dagli integratori; tuttavia, anche gli integratori possono essere necessari. Sempre più giocatori riducono o evitano il glutine e i latticini. Per alcuni è un vantaggio: digeriscono meglio e si sentono meglio.

Quali sono gli integratori essenziali per un tennista?

• Bevande in polvere a base di carboidrati per gli allenamenti e le partite, per evitare che i giocatori consumino tutto il loro glicogeno. In tal caso, le prestazioni ne risentono e le fibre muscolari possono essere utilizzate come energia.
• Bevande per il recupero - in polvere con carboidrati, proteine, vitamine e minerali - dopo una lunga sessione di allenamento e dopo le partite.
• Omega-3, magnesio, zinco, vitamina D, se necessario.
• Proteine in polvere quando si viaggia in Paesi dove è difficile trovare cibo di buona qualità.

Cosa fa la differenza nella longevità della carriera di un tennista a livello d'élite?

Seguire un processo e avere un piano a lungo termine. La longevità della carriera può essere raggiunta solo con grandi aspettative. Il giorno in cui un giocatore di punta non si impegna per migliorare, non resterà a lungo ai vertici. Le aspettative elevate rendono normale l'accettazione del lavoro e dello stile di vita. Non essere in grado di impegnarsi a fondo in tutti gli allenamenti per migliorare sempre di più è l'inizio della fine. E poi, il dolore e gli infortuni arrivano più spesso. Questo crea la paura di infortunarsi e l'equilibrio tra il lavoro svolto e le aspettative non torna più.

La longevità richiede un processo mentale e una cura attenta del proprio corpo. Significa allenarsi e recuperare, ripetutamente. Rimanere al limite positivo senza danneggiare il corpo e fare le cose giuste al momento giusto. I giocatori devono organizzare la loro vita per rendere al meglio. Devono concedere il tempo necessario al recupero di muscoli e tendini, che richiedono molto più tempo dei muscoli. Ogni miglioramento deve avvenire a tempo debito; saltando le tappe si rischia di incorrere in infortuni.

Avete notato la diminuzione del collagene nei giocatori che invecchiano? E l'incapacità delle loro articolazioni di recuperare e mantenere la loro elasticità?

I dolori articolari sono più comuni nei giocatori anziani, che possono sviluppare l'artrite a causa dell'uso eccessivo delle articolazioni. Purtroppo, la condizione peggiora quando si prende un giorno di riposo, perché il dolore aumenta quando non si fa nulla, quindi i giorni di riposo non sono mai del tutto tali.

Per quanto riguarda la diminuzione del collagene nei tennisti, a mia conoscenza non sono stati pubblicati studi scientifici, ma i peptidi di collagene sono utilizzati in molti sport come il CrossFit. Nel prossimo futuro probabilmente parleremo ancora di più del collagene e conosceremo meglio i protocolli da utilizzare.

Il momento o i momenti migliori della sua carriera?

I momenti migliori sono quelli più difficili che attraversiamo. Ogni grande prestazione è fatta di sogni e di "sopravvivenza" attraverso i dubbi.

Come allenatore, lavorare per trovare il modo di far affrontare ai propri atleti i momenti difficili è il nostro obiettivo. Quando tutto va bene, è facile.

Nicolas Mahut ha perso in un'epica partita in cinque set (70-68 al quinto), durata tre giorni e 11 ore, a Wimbledon contro John Isner. Questo accadeva alla fine di giugno 2010. Ho iniziato ad allenare Nico nel novembre 2009. Dopo un infortunio alla spalla, non era sicuro di poter tornare a giocare. La sua classifica era scesa a circa 220 punti. Il suo amore per il tennis era troppo forte per smettere. Aveva 28 anni e si allenava con l'energia di un adolescente. I suoi primi tornei non sono stati affatto buoni, ma abbiamo continuato a lavorare per ricostruire il giocatore top-40 che era prima. Arrivò a Wimbledon in perfette condizioni fisiche e con alcuni precedenti discreti alle spalle. Si è qualificato vincendo partite molto combattute. Il duello Mahut-Isner è diventato la partita di tennis più lunga mai giocata.

Per tre giorni consecutivi ci ha detto che avrebbe vinto quel match. Niente poteva fermarlo. Si è spinto così in profondità per continuare a lottare che ha spinto i suoi limiti ben oltre quello che avrebbe potuto immaginare prima, ma ha perso. Era distrutto. Dopo l'incontro, ho sentito il suo dolore ed è stato orribile.

I mesi successivi furono molto difficili. Credeva di aver perso la partita della sua vita. Gli ho detto: "Hai 28 anni, il meglio della tua carriera è davanti a te". Gli ci sono voluti sei mesi per crederci pienamente, ma ha vinto quattro eventi ATP con vittorie su Andy Murray e Stan Wawrinka.

In doppio, con Pierre-Hugues Herbert che ho allenato anch'io, hanno vinto gli US open, Wimbledon, il Roland Garros, gli Australian Open, le ATP tour Finals, la Coppa Davis: sono stati i numeri uno al mondo.

Vincere uno Slam è il graal per un tennista; per Nicolas Mahut era un sogno. Abbiamo raggiunto la vittoria agli US Open dopo aver dovuto salvare un match point al secondo turno. In doppio, con Pierre-Hugues Herbert che ho allenato anch'io, hanno vinto gli US Open, Wimbledon, il Roland Garros, gli Australian Open, le finali del tour ATP, la Coppa Davis: erano i numeri uno al mondo. Erano invincibili.

Le grandi vittorie nei grandi eventi sono ciò per cui viviamo, ma anche aiutare i giovani giocatori è gratificante, anche quando vincono un evento con quasi nessuno spettatore, ma sento che sono sulla strada giusta. So che nel prossimo futuro si confronteranno con i migliori.

Questo è il lavoro che precede lo spettacolo, dove tutto si svolge.

C'è qualcos'altro che vorrebbe condividere sulla sua filosofia di insegnamento o di formazione? O qualsiasi altra cosa che sarebbe importante per un pubblico che potrebbe non conoscere il tennis.

Allenare gli atleti deve essere un processo metodico, ma ogni individuo deve essere compreso nella sua motricità, nella sua psicologia. È questo che rende interessanti le relazioni tra gli atleti. C'è un modo di allenare per ognuno di loro e non un metodo da applicare per tutti. È diverso e richiede osservazione prima di apportare cambiamenti tecnici. Un allenatore deve condurre l'atleta verso i propri limiti, questo è un approccio etico. L'integrità viene prima di tutto.

Il tennis è uno sport affascinante. Richiede abilità tecniche estremamente complesse abbinate a ricche capacità atletiche. Sentire la mentalità dell'avversario è fondamentale. È un incontro di boxe con una rete tra gli avversari. Quando è in totale controllo delle proprie capacità, un giocatore può percepire perfettamente il gioco.

Andate a giocare a tennis o in qualsiasi altro sport, la vita è movimento, il movimento è vita!